お客様は、神様です。

　人は誰しも間違えることがある。

　俺、伊川諒も間違えた。進む道を。

「さっさと運べボケ新人ども。モタモタすんなあ」

　深夜の港、小型の船に揺られながら指示を飛ばしている男。タバコの煙が夜の闇に溶け込んでいく。

　アレが上司。ロクでもない職場だが、当たり前とも言える。

　なんせここは＿＿

「見つかったらお前らもろとも豚箱行きだからなあ」

　密輸港なのだから。

　俺はその末端。何を運んでいるかすら知らされていない。

　今は1.8mほどの丸みを帯びた直方体を二人で運んでいる。包帯やガムテープのようなものでぐるぐる巻きになっている。

　中身？考えないほうがいい。

「ちょ伊川さん、一旦ストップ。腕が…」

「我慢しろ、止めたらめんどい」

　一緒に運んでいる凪という男が声にならない悲鳴をあげる。

　やっと運び終わり、船が出航していく。まともな免許を持っているようには見えない大陸系のおっさんと、さっきのクソ上司も乗っている。

「ようし、おっけ終わり！2度と戻ってくんなクソ！」

　現場を取り仕切っていたもう一人の上司が笑っていた。

　名前は確か天城。

　この人は優しい。上司というよりは頼れる先輩といったところだ。

「給料渡してなかったね、凪、伊川」

「「はい」」

「今日は頑張ってくれたし、アイツうざかったし、ちょっとオマケしちゃおっかなあ」

　そう言いながら天城さんは懐から封筒を取り出した。

　ぱっと見でわかる。太い。数十万入っている。

「今確認してもらっていいよ」

　封を破り、札を数える。十、二十、三十、四十万。凄まじい金額だ。凪のやつも目を輝かせている。

「で、これオマケ、五万ずつ」

　そう言って自分の財布から、計十万という凄まじい量を当たり前かのように取り出す。

　ほい、と一人一人に手渡しで五万ずつを握らせる。

　四十五万。元々の俺の月給を遥かに超える。

「二人ともよく働いてくれるし、そろそろ昇進も来るんじゃない？」

　不意に天城さんが口を開いた。

　昇進。その言葉は何を意味するんだろうか。というのも、この業界は隠語が蔓延している。放たれた言葉に対して深読みしてしまう癖がついてしまった。

「はい！昇進ってなんスか！」

　凪が元気よく聞いた。こいつの詳しい年齢は知らないが、間違いなく俺よりは年下だ。俺にも可愛がってたこんくらいの後輩がいた気がする。

　ま、こいつと俺は同期なんだが。

「昇進？昇進はねえ、本格的にうちの組織入るってことだよ。んで、俺みたいに現場監督するとか、そんな感じ」

「俺も、天城さんみたいになれるってことっスか！？明日の仕事も頑張れそうっス！」

「ふふ」

　凪、なんでこんな業界に来たんだろうな。犯罪組織って自認はあるんだろうか。

「そいえば、伊川。お前も昇進きたら受けてくれる？」

　にこやかにこちらを向いてくる天城さん。いや、違う。

　目が合った瞬間、背筋が凍った。にこやかに見えた表情の裏が見えた。

　これは同意を求める脅迫だ！

「受けてくれるよね？ん？」

　片目を瞑って見せてくる。残った片目からですらわかる。イエスと答えなければ、間違いなく、俺の身に最悪な出来事が起こる。

「い、イエス！」

「あはは、なんで英語なの」

　天城は笑いながら視線を戻した。既に先程の悍ましい雰囲気は消え、柔らかな雰囲気に戻っていた。

「天城さん！飲み行きません？」

「ええ…どうしようかなあ。俺ね、結構忙しいのよ」

「なんとかお願いしまっス！」

「ふふ、まあいっか。伊川も行く？」

　急に俺に振らないでくれ。

「え…ああ…」

「伊川サンも行きましょーよー！」

　こうして、半ば強引に飲みに連れて行かれるのだった。

　凪に袖を引っ張られながら、灯りがついている世界に戻り始めた。

　別に、この環境は悪いとは思わない。むしろ、元の職場よりは、断然いい。