不安を抱えつつ、俺は部屋を出た。

「……おぉ、壮観ですね」

　目の前に広がる、広くて長い廊下。

　太陽光に照らされて美しく光る、白い石造りの床。

　規則正しく並ぶ柱と点在する扉。

　――これが本物の城かぁ。

　

「アスタフィア王城です。この国の根幹、とも言えます」

　アルタがさっと横に立ち、やわらかな声で教えてくれた。

　召喚とやらをされる前は深夜だったはず。

　異世界は、元いた世界と時間軸も違うのだろうか。

「改めて、私は騎士アルタと申します。これから王都へご案内いたしますが、その前に」

　アルタが俺の足に視線を向ける。

　そういえば、知らずに靴下で歩いていたな。

　ということは、召喚されたのは自分の部屋を出た直後？

「《エルダ・ダーク・ボックス》」

　彼女が手を差し出すと、空気が微かに揺れる。

　目の前に黒くて淡い光の渦が生まれた。

「え？」

　渦が収束し、次の瞬間には――アルタの手には銀色の靴が現れていた。

「こちらをお履きください。サイズは合うはずですよ」

　アルタはにっこりと微笑む。

　俺は少し戸惑いなりながらも、差し出された靴を受け取った。

「――すごい！」

　今のはひょっとして、魔法？

　何もないところから物を出してみせたぞ！？

　ゲームとは違う、本物の魔法をこの目で見たんだ！

　内心興奮して靴を履くと、思ったよりもしっかりと足に馴染んだ。

　……それはそれとして、ジャージと鉄製の靴はちょっとミスマッチじゃないか？

「ではいきましょう。私の後についてきてくだされば」

　アルタさんと一緒に通路の奥へ歩いていく。

　俺の想像通りの、中世風の世界。

　魔法の概念があることもわかった。

「異世界、異世界……」

　なんだか呼吸が荒くなってきた。

　無意識に独り言が出てしまう。

　そうだ、先を考えずに済むことを喜べ。

　ひとまずは、元の世界は忘れてしまえ。

　しばらく歩くと、城から広い庭に出た。

　

　草木は丁寧に手入れされ、鳥のさえずりが耳に届く。

　人影はなく、静寂が心地よいが、どこか不思議な気配がする。

「今は皆、王都での職務に出払っています。主様がいらっしゃいますので、警備は無用です」

　アルタが俺の様子を見て説明する。

　あの神様は小さくて可愛らしい見た目だったが、ああ見えて実は武闘派とか？

　

「馬車に乗って移動します。アスタフィアは歩くにはここから少し距離がありますし、なにより快適です」

　アルタが指差す先には、馬車が用意されていた。

　二頭の馬がブルルと踏み鳴らしている。

「アメハル様、後ろの席へどうぞ」

「ああ……どうも」

　

　アルタが軽く頭を下げ、扉が開く。

　いかにも騎士っぽい仕草に思わず照れてしまった。

　

　俺は奥の席に座り、反対側にアルタ。

　馬の操縦席には、全身鎧の人がいる。

　

　馬車はバチンと音を立てて、静かに動き出した。

　ガタガタと揺れている。酔わないといいが。

「さて。なにぶん、この城は山の上にあるゆえ、王都へは少々時間を要します。それまで、あなたの疑問にお答えいたしましょう。……と、窓の外をご覧ください」

　アルタさんの視線に誘導され、俺は窓の外を見る。

「我らが星見の国、アスタフィア王国です」

　山と森に囲まれながらも、存在感を隠せない国。

　時の重みを感じさせる建物たちが、ひとつの都として静かに息づいていた。

　俺は改めて、異世界にやってきたと実感した気がした。

　

　緩やかな坂道を、右に左にと揺れながら進んでいる。

　

　景観は見事なものだ。

　城から国への道中、ずっと外を眺めていても飽きない。

　だが、この景色よりも大事なことがある。

「質問してもいいんですか？　あえて言われるまま、何も聞かずについてきちゃいましたが」

「えぇ。アメハル様の数多の疑問を晴らす、そのお手伝いをさせていただければ」

　アルタにそう返されて、少しほっとした。

　ここまで色々聞きたくて仕方がなかった。

「じゃあ、遠慮なく。――なんで俺はこの世界に呼ばれたんですか？」

　そう、これが問題だ。

　なぜ俺が召喚されたか。それをまだ説明されてない。

　どうか魔王を倒してとか、世界を救うのにあなたの力が必要なんです！　とか。

　今のところ、ただ呼ばれてどこかに連れていかれるだけだ。

　

　これじゃあ目的もわからずに、なんとなくでクエストを進めるみたいなものだ。

　

　だから、まずはこの疑問を解消しておきたい。

「残念ですが、お答えできません」

「はい？」

「主様にその許可をいただけていないのです。申し訳ありませんが、別の質問を」

「…………はい？」

　アルタは淡々とそう答えた。

　おいおい、あんたが質問に答えるって言ったんでしょうが。

　俺を召喚した理由を、話せないだって？

　最も知りたいことを知れないというのか。

　俺はその事実に、姿勢が前のめりになる。

「いや、いやいやいや。何か理由があって、俺を呼んだわけですよね？　たとえば、俺が勇者で、魔王を倒してほしいとか――」

「魔王はすでに勇者によって滅ぼされました。この世界に脅威とされれる者はいません」

　いるのかよ勇者。しかも魔王はもう倒されてるし。

　

「それじゃあ、俺はなんのために？」

「ご安心を。主様はあなたの来訪を次へ活かしてくださいます。人類は救済され、新たな時代が訪れることは、すでに約束されたようなものなのです」

　アルタは祈るように手を合わせて言う。

「……そうですか」

　俺は反射的にそう返した。

　揺れる馬車に身を委ねて、もう一度外を眺める。

　

　俺は、やばい連中に呼ばれてしまったのではないか？

「他に、気になることはありますか？」

「……アスタフィアの名物を教えてくれますか」

「大星見鏡にプロキオ博物館。食べ物ならシルバーボアの串焼きが美味しいですよ」

　聞いておいてあれだが、立て続けに知らない単語を並べないでくれ。

　心なしか頭がクラクラしてきた。

　寝不足だからか、それとも俺を呼んでおいて蚊帳の外にしてくる対応のせいか。

「遠慮なくご質問ください。あぁ、アスタフィアの歴史について解説でも」

「いえ、大丈夫です。ちょっと頭が痛いので、仮眠取ってもいいですか」

「これは、失礼しました。ですが、何かあればすぐにこのアルタをお呼びいただければ」

　アルタは穏やかに微笑む。

　その反対に、俺は苦笑いを浮かべてしまった。

　

　質問はひとまずもういい。

　これ以上、頭痛を引き起こさないためにも――。

――――

　

「到着しましたよ、アメハル様」

　アルタの声で、眠りかけた意識が覚醒した。

　ガラガラと道を進む音が聞こえる。

　窓から見えるのは、人の建造物。

　少し目線を落とすと人間のものらしき頭が通っていく。

　他にも、動物の耳らしきものがついた頭が――

　

　俺は思わず身を乗り出した。

　

「おぉ！？」

　決して素朴ではない家の造りと色。

　自然ながら統一された彩りが、この国の豊かさを表している気がした。

　道には、星模様のペイント？

　星空をカラフルに描いたような道が、奥までずっと続いていた。

　まさに異文化の街並み。

　異世界っぽい！

「これから王都を順に回っていきます。気になるものがありましたら、馬車を停めますのでお声かけください」

　アルタが観光ガイドみたいになっている。

　

　胸が高鳴った。

　目に映るすべてが新しい。

「あそこに見えるのが、アスタフィア王国が誇る大星見鏡です」

　少し遠くて見えづらいが、あのドーム状の建物のことか？

「天体を拝むために作られた装置です。天文と魔法の向上に大きく貢献しています」

　――魔法。

　

　俺の心は一気に跳ねた。

「魔法、魔法っていいですよね。ファンタジーの代名詞と言ってもいいくらい」

「魔法をご存知ですか？　魔法は私たちの世界において欠かせないものですが、アメハル様の世界にも存在するのですね？」

「……あるかは知らないけど知ってるというか。とにかく、ここの魔法について知りたいというか！」

　自分の欲を隠さずアルタに訴えてみた。

　今のところ、俺は異世界に召喚されただけの一般人だ。

　

　日常でさりげなく魔法を使って、スマートに暮らす。

　そんな生活を送りたいという願望がある！

「では、近くに魔法訓練場があります。そこで実際に説明いたしましょう。冒険者ギルドへ向かってください」

「冒険者、ギルド！？」

　なんてことだ、まさに想像していたままの組織があるのか――。

　期待を膨らませながら、馬車に揺られる。

　本物の神秘が、俺を待っているんだ！