「うわっ！？」

　まぶしっ！

　目の前が激しく光り始めた。

　俺は反射的に、両手で顔を覆っていた。

「つぅあ、あ？」

「――成功した？　あれ、失敗だと思ったけど」

　光が晴れ、視界がクリアになったと思ったら。

「え……？」

　

　知らない場所だった。

　

　広くて明るい。洋風の王室みたいな空間。

　床や壁に物が散乱しているが、内装は妙に綺麗で、なかなか見応えがある。

　ってちがう、そうじゃない！

「……なんだここ」

　

　今見ているのは夢、それともVRか？

　これは現実なのか……？

　

　その区別がつかない。

　どうであれ、いきなり場所が変わるのは異常でしかない。

　

　意識ははっきりしている。

　なにより、気分がすこぶるいい。

　さっきまでの記憶も鮮明で、状況だけが意味不明だ。

　いや、そんなことよりも。

　

　目の前にいるこの人は誰だ。

「――僕の世界へようこそ。さっそく確認だけど、君は異世界からきた人間でいいのかい？」

　実に良く整った顔立ちの少女だった。

　

　コツコツと靴音を立てて、俺の目の前にくる。

　若干低めの、落ち着いた声のトーンでそう聞かれた。

「えーっと……」

　

　膝まで伸びた銀髪に、引き込まれるような蒼い瞳。

　幼すぎず、大人すぎない容姿だ。黒と青のドレスに身を包んでいる。

　

　単に美しいだけじゃない。

　何もかもを見透かしたような、優しい笑顔で見ていた。

　総括すると、心を奪われてしまいそうな女の子だった。

「い、異世界？　ここって異世界、なんでしょうか？」

　俺は思わず見惚れそうになったが、質問を聞き返した。

　

　すると少女は不思議そうに首を傾げる。

「おや、僕たちと同じ言語だ。どこかの辺境地から呼び出しちゃったのかな？」

　少女はずいっと顔を近づけてきた。

「でもその格好は変だね、見たこともない」

　俺を吟味する視線が妖しい。

　それでいてドキドキさせるような笑みを浮かべている。

　

　とろけそうな声色も相まって緊張が――。

「主様、彼は混乱しているようです。主様の美貌に見惚れて会話もままならない様子」

　また知らない人物がやってきた。

　

　白と金の鎧を着ている……騎士風の女性だ。

　ブロンド髪でポニーテール、凛々しさがある。

「おっと失敬。やっと成功したのが嬉しくてつい……ね」

　一体なにがどうなっているんだ。

　

　そんなのまるで、本当に異世界にきてしまったみたいじゃないか。

　主様と呼ばれた少女は、咳払いをして話す。

　

「では改めまして。僕はフェイルノート、この世界の神様だよ。そしてここ……アスタフィア王国の王でもある」

「は、はぁ……？」

　神、次に王と自称し、フェイルノートと名乗った。

　

　なんというか、インパクトのある自己紹介だな。

　少なくとも、アスタフィア王国なんて名前は聞いたことがない。

「はい、僕の自己紹介はおわり。さあ、次は君の名前を聞かせてほしい」

　え、もう終わりか？

　簡潔で、素性は少しもわからなかった。

「……曇、雨晴です」

「クモリアメハル。珍しい響きの名前だね。間違いない、召喚は成功したようだ。ね？　アルタ」

　鎧の女性はアルタと言うらしい。

　

　アルタは嬉々としてフェイルノートに話す。

「はい、私も確かに見ました。主様の召喚陣から、彼が呼び出されるところを。偉業を成し得たこの場に立ち会えて私は光栄です！」

「召喚陣？　うわっ」

　今立っている床には、俺を円にして囲うほどの召喚陣なるものがあった。

　

　ゲームで見たことはあったが、現実で見るとなかなか精巧で、迫力があるというか。

「フフ、そうだろう？　僕も嬉しいよ。エルド以外に他の世界があることを証明できた……これで次の段階に進めるよ」

「はい！　私も心待ちにしておりました。主様に仕える騎士として、これほど誇らしいことはありません！」

　これが異世界語だとでもいうのか。

　どう聞いても流暢な日本語で、2人は会話を弾ませていた。

　

　とりあえず、俺は今すごく落ち着いている。

　数分前まであんなに落ち込んでいたのに、だ。

　

　なぜかは知らないが、心が妙にスッキリしているような……？

　

「さて、じゃあアメハル。僕に従ってくれるかい？」

　笑顔でそう言われた。

　

　だから咄嗟に答えてしまう。

「従う？　って、なんの話でしたっけ？」

　――その瞬間、空気が変わった。

　しん、と音が吸い込まれたかのように消えた。

　

　フェイルノートもアルタも、微動だにしない。

　え？　な、なんだこれ。

　

　体が一気に冷えた気がして、息が詰まった。

「……あの、どうかしました？」

　恐る恐る、口を開いた。

「ううん、ごめん。何でもないよ」

　フェイルノートは笑みを浮かべていた。

　

　けれど、あたたかさを感じない。

　

　さっきまでとはまるで別人のように。

　

「そうだ！　アルタ、アメハルに王都を案内してあげてよ。実際に見てまわったほうが楽しいと思うし」

「はっ！　その責務、喜んで拝命いたします」

　さっきの静寂がなかったかのように、話が急に進んでいく。

　俺が口を挟む余裕なんてなかった。

「ごめんね、僕はまだやるべきことがあるんだ。悪いけど、あとはアルタが説明してくれるよ」

「はぁ……」

「ではアメハル様、王都にお連れいたします。さ、こちらへ」

　異世界の王都、どんな場所なのか気になる。

　

　気にはなるのだが、これでいいのだろうか？

「じゃあね、アメハル。そしてありがとう」

　その声がやけに明瞭に聞こえた。

　俺はアルタと一緒に、部屋を後にするしかなかった。