『Grand Knight Online（グランドナイトオンライン） : Final dungeon（ファイナルダンジョン）』

　空中に文字が大きく浮かび上がった。

　同時に、後ろから退路の崩れる音がする。

　腰にある剣を引き抜き、もう一歩前進。

『――よくぞ、参った』

　座っていたモンスターは、ゆっくりと顔を上げた。

　

　人外だ。頭がトカゲ、いやドラゴンか？

　

　鋭い眼光と、並ならぬ風格を持ち合わせていた。

『我が剣は、騎士の誇りを削り斬る死神と知れ。難攻不落の絶技、最奥の試練を、己が力で打ち破ってみせるがいい』

　

　それらしい口上だな、威圧感も申し分ない。

　

　モンスターは玉座から立ち上がり、どこからともなく巨大な剣を呼び出した。

　ズシンと地鳴りを立てて、奴が身にまとう漆黒の鎧は禍々しさを増す。

　

「……キングオブ、ナイトスレイヤー？　さすが大層な名前してるよ。そういうの、大好き」

　自然と笑ってしまっていた。

　

　俺の容姿と対を成したようなコイツを、ねじ伏せたいというこの欲求が抑えられない。

「サ終に相応しい戦いを。青春と時間を生け贄にした、俺という存在を思い知れッ！」

　雄叫びと共に動く。

　

　全能力が超アップされた、本気の走り。

　ナイトスレイヤーは大剣を軽々と地面に斬りつけている。

　複数の真空刃が飛んでくる。

「ッ！　速――」

　

　今までにない疾走感だ。

　風を切り、その音で耳が聞こえづらい。

　

　真空刃を躱しながら、奴との距離を縮めていく。

　

　小手調べだ、真正面から斬りつけてやる。

「ふッ！」

　近づくまで動いていなかったはず。

　

　だが、俺の剣は奴の大剣に防がれている。

「ぐッ！？」

　なんて力だ。

　迫り合うこともできずに、後ろへ弾き飛ばされてしまった。

　

　機敏で正確、それでいて頑丈ときた。

　奴の頭上にあるHPバーは、ミリも減っていない。

　

「……流石ラスボス、倒しがいがっ！？」

　仕切り直そうとしたのも束の間。

　

　すでに、目の前にナイトスレイヤーが迫っていた。

　振りかざされる大剣。

「あっぶねぇなぁ！」

　なんとか横に飛び出る。

　大剣は勢いよく叩きつけられ、地面を激しく揺らしていた。

　最大限に向上したステータスをもってしても、ナイトスレイヤーは俺の動きを捉えている。

　それもそうか。本来はガチガチのパーティを組んで挑むべき相手だ。

「俺は、オーバーキャスターだ。……負けられない、この戦いだけは絶対に！」

　仲間たちは死んだ。

　ここにいるのは俺だけなんだ。

　

　脳で考えず、経験と感覚で動くしかない。

　

　未だかつてなく最強のこの俺が、真正面から叩き潰すしかないってことだ！

「はあッ！」

　地面を蹴った。

　

　脳の処理を置き去りにした速さで剣を振る。

　奴の鎧を斬り裂き、直接ダメージを叩き出す。

　電子の粒子が宙に舞う。

　

　いいぞ、動けている、戦えている！

「こい！　ぜんぶッ！」

　

　ナイトスレイヤーは咆哮し、恐ろしい気迫で反撃してくる。

　大剣の一、二撃目を当たる寸前で躱した。

　

　研ぎ澄まされた感覚。

　　

　三撃目、四撃、五――。

　凄まじい速さの連撃、その全てを回避する。

　なんて軽やかなんだ。

　

　怒涛の8連続回避。

　回避するたびに、奴の体を斬り刻む。

　

　少しずつだが、確実に体力を減らせている。

　

　俊敏なナイトスレイヤーに合わせて、向かってくる攻撃をいなし、このフィールドで柔軟に動き回る。

　俺の勝利条件は、初見で完璧に対応すること。

　不可能に近い。だが今の俺ならできる。

　

　ジャスト回避とパリィで凌ぎ、カウンターに繋げる！

「今だッ！」

　激しい攻撃の終わり際に、鋭い突きを放つ。

　

　奴の胴体へモロに食らわせて、体力を大きく減らした。

　運に任せるんだ。

　ゲーマーズラックを引き出せ、リアルラックを手繰り寄せろ。

　

　繋げる形で回転斬りを食らわせ、即座に身を引いた。

　奴のHPバーは、これで半分を切った。

　イケる。絶好調にもほどがある。

　

　普段なら絶対に出ないスーパーダメージ。

　そしてボス相手に余裕のある動き。

　

　なんて、気持ちいいんだっ！

　

「おいおい、案外大したことないな！」

　切り札の『アレ』を使えば、おそらく決着する。

　もう少し体力を削ってから使いたい。

　

　だが、このままでは詰んでしまう。

　

　それにスキルのバフ時間が終わると、そこで実質のゲームオーバーなんだ。

　

　残り時間は3分ってところだろう。

「そろそろ、必殺の一撃を――ッ！？」

　デタラメな速さだった。

　

　先ほどの攻撃より速い、対応できない。

　

　急接近した勢いを利用した、左切り上げの大剣が迫る。

「クソッ！」

　

　寸前で躱そうとした。

　だが、わずかに剣先が胴体に触れてしまった。

　

　今のでHPバーの4分の1が削れた。

　

　掠っただけで、このダメージ……。

「――ぐはッ！？」

　鈍い音がした。

　

　ナイトスレイヤーの剛腕から繰り出される拳。

　俺のみぞおちにメリメリと打ち込まれる。

　間違いなく、痛いだろう。

　痛みを錯覚させるほどのリアリティだ。

　

　この体の硬直は、脳が痛みだと誤認しているからなのだろうか。

「……ごぉっほ……」

　

　強烈なアッパーを喰らった。

　

　揺らぐ視界には、数秒前に立っていたはずの地面が見えていた。

　そして、ナイトスレイヤーが跳んだ。

　

　あぁ、追撃がくるんだ。

　

　天に落ちる勢いはどうにもできない――。

「がはっ！？」

　空中でドォン！　と斬り落とされた。

　地面に叩きつけられ、無様に転がる。

　

　俺のHPバーは、ミリ程度だがかろうじて残っていた。

「……調子に、乗るもんじゃ、なかったな」

　奇跡、だな。即死していてもおかしくなかった。

　それほど、奴の全ての攻撃には重みがある。

　油断した自分に腹が立つ。

　風前の灯ながらも、膝をついて体を起こす。

『――破天、執行』

　

「……マズイか？」

　次がくる。

　

　地に降り立ったナイトスレイヤーは、大剣を天に掲げて黒く光らせる。

　滲み出るオーラと不気味な音が、この城全体に広がっている。

　

　これは、ただの攻撃じゃないだろう。

　

　あの溜めのモーションからして、おそらく周囲を薙ぎ払うような範囲攻撃か。

　タンク職の防御スキルで受け止めるべき大技がくる。

「でもまあ、それを待ってたよ。逆転のチャンス」

　まさに今なんだ。

　

　奴の大技を防いで、かつ最強のカウンターを喰らわせられるチャンスなのは。

　

　そんなことを可能にする、切り札の出番がきた。

「『クイックチェンジ』、叢雲」

　短く唱えると、システムが稼働する。

　

　俺の手にあった剣は収納され、別の武器が現れた。

　これぞ俺の主力とよぶべきモノ。

　見た目は、一本のボロついた刀だ。

　

　騎士っぽい姿の俺には、あまり似合わない武器だが――

「妖力解放、魔天モード」

　必殺コマンドのようなものだ。

　ガチャン、という音が鳴る。

　

　刀の鞘を捨てて、その刀身をあらわにした。

　見た目通り、錆びついていて刃が欠けている。

『清廉を破却。善悪の一切を無情へと導かん』

　ナイトスレイヤーが力を溜め始めた。

　刀を手にぶら下げ、歩く。

　

　おそれないで、一歩ずつ近づいていく。

『我は騎士を屠る者。その魂、叫ぶ間もなく葬り去られよ』

「いいや……終わるのはお前だ！」

　ナイトスレイヤーの目の前だ。

　

　体の無駄な力を抜いて、心を冷静に。

　俺の言葉に反応したのかは知らないが、ナイトスレイヤーは声にならない咆哮をあげた。

　大剣が倒れてくる。

　

　あまりに速い。逆にゆっくりだと錯覚するほど。

　

　全てを呑み込むようなその一撃が、俺の顔の前に。

　

　――衝撃が走った。

　

　解き放たれた膨大なエネルギーがダンジョンの全域を巡り、命ある全てを散らすように爆裂する。

　なるほど、これは耐えられない。

　

　高レベルのタンク職でも、簡単に消し飛ばされる威力があったんじゃないだろうか？

　

　だが、俺は生きている。

　

　これこそが、この刀の真髄。

　俺の体は、紫色の霧のような状態に変化していた。

　ダメージは一切喰らっていなかった。

　

　そして、霧状態は解除される。

　

『――ッ！？』

　その驚いた顔が見たかったんだ。

　

　体が再構築され、霧の中にあった大剣が、バチンッと外へ弾かれた。

　力がみなぎった。

　

　白一色だった俺の装備は、紫紺の輝きに染まる。

　ボロボロだった刀も、新たな刃を揃えて激しく光る。

「……最強の反撃、出来上がりだ。さっきの上乗せして、お返しするよ」

　ナイトスレイヤーを真似るように、刀を両手に持って空へ突き立てる。

　ステータスアップ効果も、もう切れるだろう。

　ギリギリ、だが完璧だ！

　

　長きに渡る冒険は、この超短期決戦で幕を閉じる。

「最終ダンジョンソロ攻略、これにて決着ッ！」

　笑いながら、高らかに言った。

　

　ナイトスレイヤーは大技後の硬直で動けずにいる。

　

　この揺らめく紫の輝きを、一振りで全て放出する！

「喰らえ、魔天の――」

　刀を振り下ろそうとした。

　ピコン。

　

　なんだ？

　

　頭の中で、そんな1つの電子音が鳴った。

　

　実に気が散る音だった。

　そして俺の視界いっぱいに、ある一文が表示される。

《ネットワークエラーが発生しました。通信状態を確認したのち、再度ログインしてください》

「……は？」

　マヌケな声が出た。

　意味がわからない。

　

　う、動けない。体がまるで岩のようだ。

　

　刀を振り下ろせない。

　指の一本すら、動かせない。

　これはまさか、非常事態用のフリーズ――。

　

　

　ドンッ。

　

「あっ」

　フワッとした。

　

　視界がエラーメッセージで遮られて見えなかった。

　

　殴られる衝撃と、宙へ飛ばされる感覚に襲われる。

　

　……早く、地面につけよ。

　

　いつもより長い落下時間、これは、ステージ外の奈落へ落ちて――。

　

　メッセージは視界から消え、目の前が真っ暗になった。