オーバーキャスター。

　長くて呼びづらい、名前らしからぬ名前だ。

　変更不可が災いしたせいで、これが名前なのだ。

　略すとダサくなるのでフルネームが好ましい。

　顔はあどけなさがあるが、さわやかな印象。

　作られたアバターなんだ。自分の顔面に感想を言っても恥ずかしくはないはずだ。

　

　特技は剣術と、敵の攻撃を読むこと。

　回避とかカウンターが好き。

　少しでもダメージを受けると気になってしまう性格で――。

「大丈夫だ、俺は強い」

　自己暗示。心を落ち着かせる試みだ。

　サラサラの白髪に、白を基調とした装備。

　白銀に統一された姿は、暗い中でもよく映えるだろう。

　

　あとは、はためく破れかけのマント。

　我ながらそのアンバランスさが良い。

「暗いな」

　ここは灰にまみれた漆黒の城、その最上層だ。

　

　空を見上げると、そこには果てしない暗闇が広がっている。

　おまけにこの黒い橋、少し視界が悪い。

　

　周りに人の気配はない。

　静寂の中をただ歩いていく。

「ん？」

　

　そんな中、ピコンという電子音が鳴った。

「メニューウィンドウ、オープン」

　チャット欄を見ると、数件の通知がある。

　途中で脱落してしまった仲間たちからだ。

　

『最後がまさか、お前1人でになるとは、すまん』

『でもさ、オバキャスならやれる気がしない？　これまでにもこーゆーのあったしさ、できるって！』

『ソロ攻略がんば』

『これがラストチャンスだろうね。プレッシャーかけるつもりはないけどさ、よろしく頼むよオバキャスさん』

　お前たちに言われるまでもない。

　

　オバキャスって略すんじゃない。

　とツッコミたいところだが、ここは堪えての――。

『任せろ』

　これがいいだろう。

　簡潔に、その一言だけを残してチャットを閉じた。

　

　たとえ一人だとしても、負ける気なんてない。

　ここにたどり着くまで相当な時間がかかったのだ。

　このゲームのサービス終了まで、あと一時間。

　もう一度挑戦する時間も……おそらくない。

「これがラストチャンス、か。しかもソロとはな」

　だからこそ無駄にしたくない。

　今までの苦労を噛みしめて、最後の戦場へ。

　

　橋の先端まで辿りついた。

　ここで一度立ち止まる。

「あれ、だな」

　目を細めて橋の向こうを見た。

　

　巨大な円形の広間だ。

　ただ黒く、なめらかで平らな床が浮かんでいる。

　

　その中央に置かれた玉座に目がいった。

　やたら図体のデカい、鎧を身につけたなにかが座っている。

「ここに足を踏み入れたら、アレが動き出すのか？　事前準備ができるだけ優しいね」

　慣れた手つきでメニューウィンドウを動かす。

　

　多くのバフスキルを、順に素早く発動させていく。

　パワーにスピード、体力上限アップに加えて、感覚サポートや防御力も大幅強化だ。

　力が湧き上がるこの感覚は毎度癖になる。

　体の限界のタガを1つずつ外していく感じだ。

　

「もう最後なんだ、大盤振る舞いといこう」

　さらにダメ押しする。

　

　使い切りのレアアイテムを消費した。

　勿体無くて使い所を見失っていた。だが、出し惜しみはなし。

　これで、全てのステータスが大幅に上昇した。

　

　今までにないバフ量だ。

　アドレナリンが溢れ出るのがわかるまでに。

　

　準備は完了した。

　アイテムのバフ継続時間は短い、もう始めなくては。

「――いける」

　橋と広間の境目、その先へ一歩踏み出した。