その後の試験の出来については神に祈るより仕方がない。もうどうにでもなれと、半ば投げやりな気分である。

　鬱々とした気分で、講堂の一階に設けられたフリースペースに入る。いつもは学生たちで賑わっている場所だが、何故だか今日は侘しく静まり返っている。試験期間だからか、それとも自分の心の問題なのかは分からなかった。

　その部屋の隅の方のテーブル席に、白亜は座っていた。道隆がやってきたことに気が付くと、白亜は小さく手を上げて合図をする。

　道隆は小さく深呼吸をする。先程のようなことにならないよう腹に力を込め、白亜の向かいに座った。

「悪い。待たせた」

「こちらこそ。まさか、来てくれるとは思いませんでした。まるでお化けでも見たようでしたから」

　バツが悪くなり、頭を掻く。

「今でもお化けを見ている気分だよ」

　白亜は不細工なキャラがぶら下がったトートバッグを膝に置き、コンビニで買ってきたらしいサンドイッチをテーブルに広げている。

　彼女の名前は、恐竜好きの父親が白亜紀から名付けたと聞いたことがある。兄と同じ路線を辿らなくて心底良かったと思ったものだ。

　そうだ、と唐突に思い出した。

　道隆はトートバッグのキャラクターを指さした。

「それ、プテラノドンがモチーフのキャラだっけ？　まだ好きだったんだ」

　白亜は一瞬困惑したように目を白黒させ、膝の上のバッグを見て「ああ」と漏らした。

「なんだかんだで昔から一緒ですからね。もはや体の一部です」

「相変わらず間抜けな顔だ」

「プテちゃんに失礼です」白亜は少しだけ眉間に皺を寄せる。「味があると言ってください」

　彼女はそう言って、薄く笑った。

　笑ってくれたことに少しだけ安堵した。

　彼女は元々はもっと表情豊かな明るい子だった。それが今や見る影もなく、どこか悲壮な色だけがその顔に貼り付いている。その影には常に、二年前の惨劇がつきまとっているように感じられた。

　血に染まった教室で、血に塗れた、あの男の姿。

「ぅ――」

　思い出すとさらに吐き気が込み上げてきた。汗ばんだ手のひらに視線を落とし、落ち着けと小さく吐息する。

「……それで、僕に何の用なんだ？」

　道隆は単刀直入に尋ねる。

「少し……待ってください」

　白亜はちらと道隆を一瞥し、手元のサンドイッチを口に運んだ。その小さな指先が震えており、彼女の緊張を物語っている。

「私の顔を見るのは、嫌ですか？」

　いきなり核心を突かれ、道隆は目を見開いた。

「私が、人殺しの妹だから」

　畳みかけるその言葉に道隆は言葉を失う。

　否定したかった。だけどできなかった。事実だからだ。

　道隆は項垂れ、消え入りそうな声で「ごめん」と溢した。

「君は何も悪くない、頭では分かっているんだ。だけど、君を見るとどうしても」

「兄を……思い出しますか？」

　道隆はかすかに頷いた。

「謝るのは私の方です」白亜は苦笑交じりに言った。「綾瀬さんが私を見てどう思うのか、全部承知で、それでも話をしたかったのです。だから、悪いのは私。綾瀬さんは何も間違っていません」

「そんなこと――！」

　白亜はもう一度サンドイッチを口に運ぶ。とても小さな一口で、ちっとも減らないパンが、どこか痛々しい。自然と道隆の口が閉じ、続く言葉は空気に散った。

　それにと、白亜は続けた。

「私はもっと酷なことを、綾瀬さんに聞きます。いっそ……罵ってくれた方が気が楽です」

　白亜はそう言いながら、俯いた顔の影にわずかな笑みを浮かべた。

　それが自嘲なのか、それとも別の何かなのか――道隆には判別できなかった。ただ背筋に、ひやりと冷たいものが走った。

「私は、本当の事が知りたいんです」

　白亜は意を決したように言った。

「……それは、あの事件のことを言っているのか？」

「あの事件は、始まりから終わりまで、おかしなことだらけです。そう思いませんか？」

　白亜は膝の上のバッグを抱きしめる。小さな肩が震えている。彼女だって、思い出すのは辛いのだろう。

「おかしなことって、例えば？」

「綾瀬さんが一番分かっているはずです」断定的に白亜は言う。「例えば凶器。被害者は全員鋭利な刃物で殺傷されていたそうですが、その凶器はどこからも見つかっていない。そうですよね？」

　その通りなので道隆は反論できない。

　現場からも、校内のどこからも、更に学校周辺数キロに渡って捜索されたが、凶器は見つからなかった。

　被害者は全員、鋭い刃物で殺傷されている。凶器が見つからないことなどありえないのだ。

「そうだな」それに、覆すことのできない大前提がある。「僕は、確かにあいつが刃物を持っているのを見た。杭のような、銀色の刃物だった」

　実際にその刃物を突きつけられ、殺されかけた。むしろ、本当に刺されたとすら思ったくらいだ。この鮮烈な記憶が間違いだとは思わない。しかし、実際にそれが見つからない以上、その証言には何の力にもならなかった。

　あの事件は、白亜が言う通り何かがおかしかった。

　真相を知りたいという気持ちは道隆の中にも確かにある。

「君は、辛くないのか？」

　だが、それは感情論だ。実際にもう一度、あの事件と向き合うのは恐ろしい。立場は違えども、白亜とてそれは同じではないかと思った。

「――それでも、私は知りたい」

　白亜はテーブルの上で拳を握り、まるで睨むように道隆を見た。

「綾瀬さん」

　瞳が揺れる。今にも泣き出しそうな脆弱な光を湛えながらも、しかしそこには揺るぎない意志を、道隆は見た気がした。

　彼女が言う、酷なこと。

　それを口にしようとしていることが分かり、道隆は無意識に唾を飲み込んだ。

　白亜は言った。

「私は兄が――兄さんがあんな事件を引き起こしたなんて、信じていません」