──銃を下ろしたあと、しばらく誰も動かなかった。

ただ空気だけがゆっくりとほどけていった。

カルミネはテーブルへと歩み寄り、

トマトを、まるで何かを手放すようにそっと置いた。

赤く熟れたそれは、これ以上何も壊さぬように、静かにそこに鎮まった。

そして──

無防備なまま、静かに背を向ける。

シャンパンのボトルに手を伸ばす。その肩甲骨が、わずかに呼吸していた。

だが、視線は終始ボトルに注がれたまま。振り向こうとはしない。

レオは、その背を見つめながら息を呑んだ。

──その後ろ姿。

（……本当に、武器は持ってきていない）

肩越しに見える背中。

腰にも、腕にも、不自然な膨らみはない。

何も、持っていない。

ただそこに、無防備に立っている。

当たり前のようにボトルを持ち、グラスに注ごうとしている。

背中を晒すということが、どういう意味を持つか。

戦いを知る者なら、誰よりも知っている。

（……それを、この男は、自分の意思で選んだ）

（……もし、俺が撃ってたら）

扉を開けた、その瞬間に。

引き金を引いていたら──

この男は、なす術もなく、その場に崩れ落ちていた。俺の足元で血を滲ませながら。

冷たい床に広がるその血を、俺はただ、見下ろしていたかもしれない。

（……そんなもん、あるかよ）

レオの胸の奥にざらつくような衝動が走る。

この男は、撃たれるかもしれないとわかっていて──

それでも、自分に会いに来たのだ。

真正面から。

逃げも隠れもせず、武器も持たず。

たったひとつ、トマトを手に。

レオは、ふと息を吐いた。

その音が、部屋の静けさにかすかに溶ける。

何かが、確かに過ぎた。

撃つか、赦すか──その境目にあった時間が、いま終わった。

ボトルに手をかけたままのカルミネは、まだ振り向かない。

けれど、その背から伝わってくる気配が、ほんの少しだけ変わった気がした。

そして、背を向けたまま、低く、問う。

「……まだ、怒ってるか？」

静かな声だった。

感情はなく、ただ事実を確認するような響き。

レオは短く息を吐き、目を伏せる。

「……怒ってるさ。

　だけど、それ以上に……会いたかったよ」

その言葉が自分の口から出た瞬間、

レオはほんのわずかに、眉を寄せた。

（……そうか、俺は──）

ずっと、本音に気づかないふりをしていただけだったのか。

いや──わかっていた。ずっと。

ただ、認めたくなかっただけだ。

カルミネの手が、ボトルからそっと離れる。

その手の指先が、わずかに震えた気がした。

（……救われた）

胸の奥で、何か硬いものが溶けた気がした。

カルミネは、シャンパンに視線を落としたまま、ぽつりと呟いた。

「……あの朝、お前が目を覚ますまで、ベッドの端に座ってた」

レオがわずかに顔を上げる。

「引き金は引けなかった。……呼ばれるのを、待ってた」

微かに笑ったその顔は、どこか寂しそうだった。

「俺ってやつは、肝心なときに甘い」

そう言って、カルミネはグラスを差し出した。

レオは何も言わなかった。

ただ、静かにグラスを手に取った。

カルミネは、

「主席捜査官、昇進おめでとう」とひとこと告げる。

「……お前が祝ってくれるとはな」

この数か月、何も起きなかった。

自分の名も、カルロの名も、どの報道にも上がらなかった。

DIAの捜査線上にも、自分の影は存在しなかった。

ふと、あの夜の言葉が胸の奥で蘇る。

（……お前の本当の姿を知っているのは、俺だけでいいんじゃないか？）　

カルミネが、グラスを見つめたまま口を開く。

「当然だろ。お前の犠牲は……誰よりも知ってる」

レオは小さく笑う。

「……複雑な気分だな。マフィアに褒められる警官ってのも」

「俺は、誇ってるぜ」

そう言ってカルミネは

グラスを掲げる。

レオは無言でグラスを合わせた。

カチン――。

澄んだ音が、ふたりだけの夜に溶けた。

一口シャンパンを口に運び、カルミネはふと、視線を逸らしたまま呟いた。

「……バルベーラ。喉を裂いたのは、俺だ」

「……あの時、止めたのに」

「けど……お前が、残りを片付けた」

「仕方なかった」

「だろうな」

ふたりはわずかに微笑みあう。

裏も表も超えた、確かな共犯の笑み。

シャンパンの泡が、グラスの中で静かに消えていった。

⸻

ふたりのグラスが、静かに触れ合ったあと。

レオはそのまま、グラスを片手にソファへと向かい、ゆっくりと腰を下ろした。

背もたれに体を預けるでもなく、ただ静かに──隣を空けて。

すぐに手を伸ばし、そっとカルミネの手首に触れた。

──ここにいていい、というように。

カルミネは一瞬、戸惑う。

けれど、静かに頷くようにして、その隣に身を沈めた。

わずかに滲む安堵。

けれど、それ以上の感情は、まだ奥に隠されている。

その穏やかな眼差しが、

ただ、そこにいるカルミネを否定しなかった。

レオはジャケットを脱ぎ、ソファの背に無造作に掛けた。

そのポケットから、古びた銀のライターが、コトリと小さな音を立てて落ちる。

カルミネは、拾い上げるふりをして、そっと掌に収めた。

その瞬間――心の奥が、わずかに疼いた。

（……こんなものでも。

　お前に触れていられるなら）

たった一瞬の、わがまま。

たったひとつの、欲。

そして、

それだけで生きていける気がした。

レオは気づかず、ふとグラスを傾けながら、呟いた。

「……そういえば、どうやってここがわかった？」

カルミネは、ふっと微笑む。

「どうって、ずっと見ていた」

カルミネは軽く肩をすくめた。その瞳は、わずかに笑みを含んでいるようにも見えた。

「……ずっと……？」

レオの眉がわずかに動く。　

「正確には、火曜と金曜」

カルミネは淡々と答える。

「お前が帰ってくると、廊下に足音が響く。階段を踏む癖は相変わらずだ。三階の踊り場で、必ず一拍ためる」

その瞬間、レオはふと息を呑んだ。

「……お前、ストーカーか？」

カルミネは小さく笑い、グラスを揺らす。

「いや、“ターゲットを逃がさない”が基本だ」

「……俺がターゲットかよ」

今度はレオが鼻で笑う。

カルミネはふと目を細め、レオの視線を正面から受け止めた。

「お前以上に、見逃せない相手はいない」

その言葉が、妙に真っ直ぐで、レオは一瞬だけ言葉を失った。

「……本当に、お前ってやつは……」

その声には、呆れと僅かな照れが混じっていた。

レオは、グラスを置き、ふとカルミネの顔を見つめた。　

「……会えて、よかったよ」

その言葉が、思わず口をついて出た。

カルミネは、一瞬だけ目を伏せたが、すぐにまた視線を戻す。

「……そうか」

短く返されたその一言が、胸の奥にじんと沁みた。

ふと、レオの手が動いた。

そっと、カルミネの手に触れる。

ソファに並んで腰を下ろしたまま、二人は長い沈黙を分かち合っていた。

グラスの泡は消え、時計の針だけが確かに時を刻んでいる。

寄り添うだけで、言葉はいらなかった。

その静けさは、これまでにない安らぎだった。

やがて、カルミネが小さく息を吐く。

「……戻るよ。エリオが下で痺れ切らしてるだろうから」

現実を思い出すような声だった。

レオもゆっくり立ち上がり、玄関へと共に歩く。

「次は……護身用くらい持ってこい」

呆れたように吐き出す声に、カルミネはわずかに口角を上げた。

「気づいてたのか」

「最初からな」

ほんの短いやり取りのあと、

カルミネはドアノブに手をかけた。

その背に、低い声が届く。

「……カルミネ」

呼び止められたカルミネが振り返ると、

レオは一歩近づき、その手をそっと取った。

指先に触れる鼓動。

驚くほど熱を帯びていて、二人の沈黙が重なる。

「……触れていいか？」

カルミネは、わずかに息を呑んだ。

そして、低くかすれた声で答える。

「……いちいち許可はいらない」

一拍おいて、ふと目を伏せた。

「……お前に救われた命だ。

　　お前に──くれてやるよ」

レオは、言葉を失ったまま、

そっとその肩に手を置いた。

次の瞬間、静かに抱き寄せる。

近づいた瞬間、

カルミネの髪が頬に触れ、微かに柑橘と煙の匂いがした。

その匂いが、胸の奥の記憶を静かに掻き立てる。

息が触れるほどの距離で、互いの呼吸がゆっくりと重なった。

服越しに感じる体温が、

どこか脆くて、切ないほど確かだった。

その奥に、かつての傷があることをレオは知っている。

だからこそ、何も言わず、

まるで痛みごと包み込むように、腕の力を少しだけ強めた。

カルミネの肩がわずかに震え、

息が頬をかすめる。

それだけで十分だった。

怒りも疑いも、その温もりの中で静かに遠のいていく。

胸の奥で、カルミネの鼓動が自分のものと混ざり合っていく。

──そのとき、ふたりのあいだに僅かに残っていた境界が、音もなく溶けた気がした。

永遠のような一瞬が過ぎ、カルミネはゆっくりと離れる。

何も言わず、ただその背を向ける。

ドアが静かに開かれ、夜の気配が差し込む。

「……じゃあな」

短く残して、カルミネは出ていった。

閉まる音が、静まり返った部屋に響く。

レオはその場に立ち尽くし、しばらく動けなかった。

ふと、カーテンの隙間から外を見やる。

街灯の光が滲む通りを、黒い車がゆっくりと走り去っていく。

運転席の横顔は見えない。

後部座席の男は、一度も振り返らなかった。

（……ああ、行くんだな）

胸の奥で、熱いものが確かに疼いていた。

だが、それを言葉にすることはなかった。

──そして、窓の外には、かすかな光が滲み始めていた。