──あの朝から、数か月が過ぎた。　

夏の熱が遠い記憶になり、街には冬の気配が漂い始めている。

港を出た日から、捜査は止まらなかった。

監査と事情聴取は形だけで終わり、現場は結果だけを見た。

そして――レオナルド・フィオーレは、主席捜査官になっていた。

その肩書きが、沈黙の上にあることを、誰も知らない。

バルベーラ殺害事件を機に、彼は確実に歩を進めた。

混乱の中でも冷静な判断を貫き、

バルベーラ・ファミリーの残党と資金網を徹底的に洗い出し、壊滅させた。

その功績により、DIA（反マフィア捜査局）内でも確固たる地位を築く。

国際案件を直接指揮できる“主席捜査官”に昇格し、政府高官との会議にも同席する立場となった。

今夜は、その昇進を祝う集まりだ。

馴染みのバーには、同僚たちが顔をそろえ、グラスが次々に交わされている。

「フィオーレさん、本当に伝説っすよ！」

「マジで尊敬してます！」

「次は結婚っすね〜！ 早く落ち着いてくださいよ〜！」

口々に冷やかす部下たちに、レオは苦笑しながらウイスキーのグラスを傾けた。

「……お前らがうるさすぎて、誰も寄ってこねぇよ」

「主席捜査官なんて肩書き、遠い存在っす！」

「もう俺ら、ついていけませんね〜」

「やめろ、まだ現場だ」

軽口の応酬に、笑いが広がる。

（……こんな夜も、悪くない）

そんなとき、部下の一人が笑いながら言った。

「レオさん、最後のジェラートいかないんすか？」

──ジェラート。

その一言で、手にしたグラスがふと止まる。

（……甘っ）

聞こえてきたのは、自分の記憶の中の声。

あの日の午後、差し出したスプーン、ためらいがちに口を開いた男。

ほんの一口で顔をしかめて、ぽつりとそう漏らした。

ほんの一口だった。けれど──あれは、ちゃんと味わっていた。

（……なにやってんだ、俺）

胸の奥に、かすかな痛み。

それを押し込むように、グラスの残りを流し込む。

「今日は……いい」

誰にともなく、短くそう呟いた。

氷の音だけが、やけに遠く響いていた。

もう終わったはずの夜の記憶。

隠そうとしても、なぜか鮮明に蘇る。

誰の目にも触れない場所にそっと遠ざけ、

存在ごと仕舞い込もうとしても──

それでも、思考の隙間に、あいつの残響が棲みついている。

交わるはずのなかった世界。

それでも、心が先に動いた。

想ってしまった時点で、もう、引き返せなかった。

──あれは、間違いだったのか。

……違う。守ったんだ。

…そう言い切れるだけの何かが、たしかに、あの夜にはあった。

忘れられないのは──

触れられた背に、ふっと力が抜けた瞬間だった。

周りが見るのは、仮面をかぶった“犯罪者”としてのカルミネ・ロッソ。

世間が語るのは、名を聞いただけで震える“怪物”。

でも──

自分は、見てしまった。

冷徹なマフィアのボスでも、慈善家カルロでもない。

そのどちらでもない、“本当のあの男”に触れたくなった。

あの夜、そう思った。

後ろめたさはある。

けれど、後悔はしていない。

氷が、グラスの底で音を立てた。

（……もう、戻ることなんてない）

そう自分に言い聞かせる。

だが、その感覚はどうしても消えてくれない。

むしろ、時間が経つほどに鮮明に蘇り、肌の内側に深く刻まれていくようだった。

「お先に失礼する。明日も仕事だからな」

レオは無造作にグラスを置き、立ち上がる。

部下たちの「お疲れ様です！」という声が背中に響くが、それはやけに遠く感じられた。

店を出ると、冷たい夜風が頬を撫で、少しだけ現実に引き戻される。

だが、その冷たささえ、どこか物足りない。

歩き出した足は、いつの間にか自宅へと向かっていた。

足音が路面に反響するたび、あの夜の熱が、僅かに胸を締め付ける。

巡る世界のどこにも、重なる理由なんてない。

（……戻るべきじゃない）

そう自分に言い聞かせながらも、心はどこか定まらない。

気がつけば、自宅マンションの前に立っていた。

ポケットから鍵を取り出しかけたそのとき――ふと、足が止まる。

カーテンの隙間から、微かな明かりが漏れている。

レオの表情が一瞬で引き締まった。

ジャケットの内側、ホルスターに指をかける。

用心深く、鍵を回す。

カチリ。

安全装置を外し、銃を構えながら静かにドアを開けた。

玄関からリビング、そしてキッチンへと続く動線を、神経を研ぎ澄ませながらゆっくりと進む。

殺気はない。だが、確かに──誰かが、いる。

安全装置を外したままのシグ・ザウエルを片手に、レオはキッチンの入り口に差しかかった。

静寂の中、小さな照明だけが灯っていた。

テーブルの上には、冷えたシャンパンとふたつのグラス。

そのラベルには、「Salon」の文字が、かすかに光を反射している。

（……なんだ？）

次の瞬間。

冷蔵庫の扉が音を立てて閉まる。

──そして、そこには、ひとりの男がいた。

艶やかな黒髪。そして、暗がりでもわかる、あの冷たく深い──けれど一度見てしまえば、二度と忘れられない瞳。

一瞬で、レオの全身が硬直した。

理屈じゃない。見た瞬間にわかった。カルミネ・ロッソ──隠そうと踠いても消えてくれなかった男が、そこにいた。

「よぉ、遅かったな」

カルミネ・ロッソはそう言って、トマトを軽く掲げた。

「冷蔵庫にあったトマト、傷みそうだったからさ」

「……カプレーゼでも作るかと思って」

レオの視線が、腰元から肩口までを素早くなぞる。

隠し持った影は……ない。丸腰だった。

だが──それでも、すぐには銃を下ろせなかった。

（なぜ、ここにいる）

（どうやって入った。何をしに来た）

トマトひとつ手にして、まるで“ただの訪問者”のように立っている。

だがその無防備さが、逆に不気味だった。

撃てない理由はなかった。

目の前に立っているのは──いまなお、裏社会を動かし、躊躇いなく鮮やかに喉を切り裂く男だ。

この部屋にどう入ったかも不明で、武器を隠していない保証もない。

捜査官としてなら、迷う理由はなかった。

──それでも。

引き金にかけた指に、微かに迷いが走った。

思考よりも先に、力が抜けていた。

レオは自分の指がわずかに緩んだことに、ほんの一拍遅れて気づいた。

見た瞬間──ほんの一瞬、撃てないと決めてしまった自分がいた。

理屈の外に、心が先に動いた。

（……なんなんだ、これは）

戸惑いと共に、カルミネを見据える。

目の前の男は、真正面に立ち、トマトひとつを手にしていた。

包丁も銃も持たず、逃げも隠れもせず。

そして──

トマトを持つ指先が、わずかに震えていた。

それを、レオは見逃さなかった。

その姿に、レオの警戒心が一拍遅れて、すとんと落ちた。

レオは、ゆっくりと銃を下ろした。

そして、代わりに口をついて出たのは──

「……俺、トマト嫌いなんだよ」

カルミネは、ふっと息を吸い──

わずかに、声を詰まらせながら返す。

「……なら、買うなよ」