レオは、穏やかな目覚めを迎えていた。

昨夜の肌の感触が、まだ皮膚に残っている――そう錯覚するほどに。

けれど、今はもう何もない。

ぼんやりと体を起こしかけて、違和感に気づく。

背中──両手首が動かない。引かれるような感触。

寝返りを打とうとするが、腕がシャツの袖で背中側に縛られていた。

（……は？）

昨夜、自分で脱いだシャツ。その袖が、しっかりと結ばれている。

体をひねるが、うまく解けない。

そのとき、視界の端に何かが動いた。

カチリ、と安全装置の外れる音。

目を向けると、そこに拳銃を構えたカルミネが立っていた。

完璧な顔立ち。冷えた瞳。引き金にかけられた指。

昨夜、心まで通わせたはずの男とは、まるで別人のようだった。

「……カルミネ」

レオが低く呼ぶ。

だがカルミネは、銃口を向けたまま動かない。

「――これが、俺たちの現実だ」

その声にだけ、わずかに痛みが滲んでいた。

それでも、引き金は引かれなかった。

カルミネは部屋を出るために背を向ける。

レオの横を通りすぎるとき、一瞬だけ視線が交わった。

その瞳に、言葉にならない“何か”が揺れた。

けれど次の瞬間には、もう何の感情も映していなかった。

扉が開く。その背に向かって、レオは思わず叫んだ。

　

「――あの男に、近づくな！！」

　

カルミネの足が、わずかに止まる。

だが、振り返らずに、そのまま扉の向こうへと姿を消した。

扉が閉まる音を背に、カルミネの中から一切の“温度”が消えた。

情は、切った。

ためらいも、残してこなかった。

そう決めていた。

（……あいつが追いつく前に、やる）

頭の中にあるのは、それだけだった。

足取りは正確。だが、いつになく速い。

エレベーターではなく階段を選んだのも、迷いのなさゆえだった。

(あいつが来たら、間に合わない）

珍しく、焦っていた。

息が浅い。肺の奥まで空気が入らない。

この数分がすべてを分ける。

この目的をやりきることでしか──

自分の選んだ「今」を、正当化できない気がした。

足音を殺しながらも、

鼓動の速さだけが、制御できなかった。

──そして、扉の向こうで。

扉が閉まる音だけが、レオの耳に残った。

（……クソっ）

奥歯を噛み締める。足を床に下ろし、背中の縛りを無理やり解いた。

起き上がり、部屋を見回す。

服はなかった。だが、クローゼットの扉を開けると、そこに丁寧に吊されたスラックスとジャケットがあった。

整然と戻されている衣服。あの男の手で、手際よく戻されたのだとすぐに分かった。

（ふざけんな……どこまで用意周到なんだよ）

レオは素早く着替え、ジャケットの内ポケットから小型の無線端末を取り出した。

まだ生きている。

ベッドの上に散らばる感触も記憶も、すべて振り切るように――

レオは、部屋を飛び出した。

廊下の外には、すでに騒がしい気配が満ちていた。

船は夜明けとともに港に着き、今まさに乗客たちが一斉に下船を始めていた。

アナウンス、足音、ざわめき――そのすべてを突き抜け、レオは駆ける。

スイートルームの位置。

バルベーラの宿泊階。

事前の監視計画――

全ての情報が、瞬時に脳内で繋がった。

（ここだ。奴の部屋に、何かが起きた）

バルベーラのスイートルームまで、最短距離で駆け上がる。

ドアの隙間から、異臭。

ドアを蹴破るように押し開けた瞬間、目に飛び込んできたのは――

血まみれの男。ルチアーノ・バルベーラ。

喉元から深く裂かれ、血の海に沈んでいる。

　

レオは無言で現場を確認し、即座に無線に手を伸ばした。

「こちらフィオーレ。至急、医療班と検視を。犯人不明、負傷者一名。死亡確認急ぐ」

その声は冷静だった。まるで、何もなかったかのように。

――けれど、胸の奥では叫びが渦巻いていた。

（……まさか、お前が）

昨夜の温もり。名を呼んだ声。

（……本当に、お前がやったのか）

　

そのときだった。

廊下の奥、出口へと続く混雑の中――

ふと、見覚えのある背中が人波に紛れていくのを見た。

（カルミネ！？）

レオはすぐに飛び出し、その背を追いかけた。

「ロッソ！！」

声に応えるように、一瞬だけその背が振り返る。

だがすぐに顔を背け、さらに人混みへと紛れていく。

レオがさらに追おうとした、そのとき――

「フィオーレ！！」

黒服の男たちが、船に乗り込んできた。

DIAの仲間たち――だ。

「状況は！？」

レオは呼吸を整え、即座に任務へと切り替える。

「第一発見だ。現場封鎖、出入口監視。乗客の退避ルート確保を優先しろ」

指示は的確だった。誰も、レオを責める者はいない。

むしろ、その即応力は称賛されるべきものだった。

「さすがだな、フィオーレ」

「よく動けるな、この混乱の中で」

　

だが、レオだけは知っていた。

自分の胸の奥が、今どれほど荒れ狂っているか。

（カルミネ――）

（……あの背を、止められなかった）

（俺は──信じすぎた）

　

現場検証が始まる。

だが、監視カメラの映像は不自然に編集されていた。

肝心な時間だけ、綺麗に“抜かれている”。

　

「……映ってねぇのか？」

「いえ、残っていますが――一部だけ“消されている”」

「誰が？」

「わかりません。ただ、これは素人の仕事じゃない。プロの手口です」

　

仲間たちが顔を見合わせる。

「まさか、船内に……裏の人間が潜んでたのか？」

「いや、潜んでいた“痕跡すら”ない。姿を見せず、跡も残さず、仕事だけ終わってる。完璧な仕事だ。……まるで、最初から“存在しなかった”みたいだ」

　

レオは、無言で海を見つめていた。

風が吹く。血の匂いを、静かに散らしながら。

――そして。

まるで何もなかったように。

カルミネ・ロッソは、再び闇へと溶けた。

レオの心にも、静かに、消えない傷跡を残して。