夜が更け、船内は深い海のような静けさに沈んでいた。

窓の外には、星々が水面に浮かぶ灯のように瞬いている。

不自然なほど広いキングサイズのベッド。

それなのに、互いの距離は妙に近かった。

（……なんでだ）

レオは天井を見つめたまま、内心で頭を抱える。

もっと離れて眠れるはずだ。

それなのに――呼吸が重なり合うほどの距離。

シーツ越しに体温さえ感じてしまいそうな近さだった。

──隣で眠っているカルミネは、何も言わない。

けれど、ほんの少しずつこちらに近づいてきているのを、レオは気づいていなかった。

そのとき、肩がふいに触れた。

レオの身体がビクッと震える。

「……眠れないのか？」

暗闇の中、カルミネの低い声が落ちた。

「……ああ」

乾いた声で返す。

カルミネは微かに笑い、その音が闇の底で心に染み入るようだった。

「……俺もだ」

その言葉に、レオの喉が微かに動く。

その静かな囁きが、妙に胸の奥に触れた。

これまでの敵対関係を考えれば、ありえない距離感だった。

（……なぜ、お前がそこにいる）

思わず横目でカルミネの顔を窺う。

暗闇に浮かぶその横顔は、静かで、どこか儚げで――それでいて、圧倒的な存在感を放っていた。

ふとカルミネが顔をこちらに向けた。

その瞳が、わずかに揺らめく。

まるで、自分と同じようにこの距離に戸惑っているかのように。

「……明日で、終わりだな」

カルミネが静かに口を開いた。

その声は、闇に溶けるように低く、穏やかだった。

「……ああ」

レオは、わずかに口元を歪めた。

「いい旅だったか？」

その問いに、レオは一瞬だけ迷った。

だが、結局、口をついて出たのはシンプルな言葉。

「……悪くない」

カルミネがかすかに笑う。

「そうか……」

その呟きは、どこか遠くを見つめるようだった。

すぐに視線を戻し、瞳に試すような光が宿る。

「……明日には、俺をカルミネ・ロッソとして突き出すのか？」

試すような声音。挑発ではなく、確かめるための一言。

静かな間が落ちた。

遠くで波の音がかすかに響く。

レオはその横顔を見つめながら、胸の奥で言葉にならない思いを噛み殺した。

（……俺は、なにを考えている）

正義とは法のもとにあるべきだ。

どんなに誰かを想っても、情で裁きを歪めてはいけない。

そのはずだった。

だが今――

目の前のこの男を“罪人”としてしか見られない自分の方が、

間違っているように思えた。

正義よりも、人の痛みの方が重く感じる。

（それでも――痛みに寄り添うことが、裏切りになるのか？）

それはDIAの捜査官としては、致命的な誤りだ。

けれど、一人の人間としては、ようやく“何か”に触れた気がした。

今はまだ、口にすべき時じゃない。

けれど――この先も、こいつの隣で見ていきたいと思ってしまった。

（……俺は、もう戻れないのかもしれない）

レオは息を呑み、そして低く返す。

「……お前の本当の姿を知っているのは、俺だけでいいんじゃないか？」

沈黙。カルミネの瞳に、微かな揺らぎが走る。

「……信用していいのか？」

低い声。今度は挑むような鋭さが混じる。

レオは迷いなく顔を寄せた。

「誓いのキスでもしてやろうか」

そう言って、そっと額に唇を触れさせる。

誓い――ただそれだけの、静かな仕草。

カルミネはわずかに目を細め、そして口元を歪めた。

「……なんだそれは」

レオは肩をすくめ、わずかに笑う。

「昨日のお返しだ」

――その瞬間、カルミネの瞳が大きく見開かれた。

「……！！！」

「お前……起きてたのか……」

笑みが消え、羞恥と驚愕が入り混じった目が怒りに染まる。

レオは気まずげに言葉を探した。

「あ、……」

カルミネが低く笑う。

「……じゃあ、遠慮はいらないな」

その笑いの奥に、怒りと、ほんの微かな戸惑いが混ざっていた。

次の瞬間、唇を奪われる。

荒々しく、怒りの熱を帯びた口づけ。

それは誓いでも甘さでもなく、どこか痛みを孕んでいた。

レオは一瞬、息を呑む。

驚きで体が固まる。

だが、不思議と嫌悪はなかった。

その衝動の奥に、言葉にならない痛みのような熱を感じてしまったからだ。

（……拒む理由なんて、どこにもない）

結局レオは、ただ受け止めるしかなかった。

心臓の音だけが、遠くで鳴り響いている。

一度唇を離し、カルミネはゆっくりと体を起こした。

逆にレオを覗き込む形になり、月明かりに照らされた口元がいたずらに歪む。

「……キスだけで済むと思うか？」

「なっ……！」

レオの脳が真っ白になる。

喉が詰まり、否定も肯定もできず、ただ顔だけが赤く燃えていく。

カルミネはその狼狽を愉しむように見下ろし、肩をすくめた。

「……冗談だ」

そう囁いて再び横になり、今度は静かに身体をレオへと預ける。

素肌と素肌が触れ合い、互いの温もりがそのまま伝わってきた。

「……いい夜だ」

月明かりの下、かすかな囁きが落ちる。

静かな呼吸が重なり、カルミネは眠りについた。

残された体温と鼓動の熱だけが、レオを夜明けまで離さなかった。

――ふたりの夜が、もう戻れない始まりになることを知らぬままに。