デッキには、眩しい光と潮風が吹き抜けていた。

昨夜の静かな余韻が、まだ身体の奥に残っている気がする。

白シャツの袖を無造作にまくり、海を背に立つカルミネ。

風に髪を揺らしながら、遠い水平線を見つめるその横顔は、冷たい彫刻のように整っていた。──だが同時に、深い影を背負っているようでもあった。

（……彫刻みたいだ）

そう思った瞬間、喉が渇いた。

レオは思わず視線を逸らす。

まるで光に触れたら、影ごと抱え込むことになるような危うさを感じてしまうからだ。

人として感じてはいけないものに、心が揺れていくのがわかった。

（……なんだ、この男は)

ただの犯罪者として終わらせるには、あまりに危険で、あまりに眩しい存在。

その胸にある深い影が、レオの理性を静かに溶かしていく。

⸻

レオがカルミネの横顔に目を奪われていると、カルミネが呟いた。

「この感じ……世界の全部から解放された気がするな」

「……意外だな。お前も、そんなこと言うんだな」

「休暇だよ、捜査官」

レオはちらりとカルミネを見たが、すぐに視線を外した。

（……仮面、戻したな）

カルミネが肩をすくめたとき、レオの腕にさりげなく触れた。

その一瞬の距離に、レオの心臓が跳ねる。

（……近い)

軽いはずの接触なのに、心が静かに波立っていくのを止められなかった。

それを悟られまいと、レオはわざと視線を逸らした。

⸻

ふと、レオは周囲を見回した。

（……バルベーラは？）

視線が無意識に彼を探している。

だが――今のところ、その姿はどこにもなかった。

（……静かすぎる）

そんな警戒のさなかでも、隣にいるカルミネの存在感は薄れなかった。

⸻

そしてカルミネも、ふとレオを見た。

迷いと警戒を湛えた横顔。

なのに、目の奥には別の光が宿っている。

（……お前、そんな顔もするのか）

それが、妙に嬉しかった。

レオは警戒している。まだ迷っている。

けれどその一方で、確かに自分の隣にいることを選んでいる。

その事実が、カルミネの胸に、思わぬ痛みを残した。

（……昨夜の“あの感触”が、まだ残っている）

あの静かな夜。

握り返された手の感触は、いまも指先に沈んでいる。

だからこそ、今このままではいけないと、本能が告げていた。

一度、整え直さなければ――“仮面”を。

（……近い）

仮面の奥に隠したつもりの“何か”が、触れられそうな距離にある。

それに気づいた瞬間――

救われるよりも先に、仮面を剥がされるかもしれない恐怖が喉を締め付けた。

ほんの少しだけ、呼吸を整えたくなった。

カルミネは、ひとり、スパへ向かった。

⸻

船内スパ。

湯気と沈黙に包まれた空間で、カルミネ・ロッソは静かに目を閉じていた。

湯に沈めた両手が、微かに揺れている。

ここは彼にとって、誰にも知られたくない儀式の場だった。

血も涙も、あの男の視線も──

いったん流して、仮面を整える時間。

胸の奥、肩甲骨の下、腰のあたり。

浮かび上がる傷跡の一つひとつが、過去の戦いを語っていた。

そして、いまもなお背負っているものを。

鏡に映る顔は、いつもと変わらなかった。

ただの再確認。

この顔を保てる限り、誰もが“ロッソ”を恐れ、“ロッセリーニ”を敬う。まだ、自分は神でいられる。

あの男の前で揺らいだ自分を、もう見せるわけにはいかない。

だから今日からはまた、いつも通りの複数の仮面を纏い――

“ロッソ”であり、“ロッセリーニ”であり、

そしてまた別の誰かとして生きていく。

（……戻る）

静かに息を吐いて、カルミネは湯を出た。

髪を拭き、タオルで水を払い、仮面を被り直す。

何事もなかったかのように──

すべてを鎮めた男として。

⸻

午後。

ラウンジの奥に、レオの姿があった。

海風を背にして、グラスを片手に、静かに佇んでいた。

カルミネが近づくと、レオは振り返り──

何も言わずに、ふっと微笑んだ。

それだけだった。

言葉も、詮索もない。

けれど、その眼差しの中には、すべてが映っていた。

（……見透かされている）

そう思った瞬間、足元がわずかに揺らいだ気がした。

それでも表情ひとつ変えず、カルミネは歩を進める。

仮面は割れていない。

そう、自分に言い聞かせるように。

「午後、カジノに行くぞ」

レオはほんの一拍だけ沈黙し、グラスを傾けて返した。

「……ああ」

それだけだった。

合わせるでも、突き放すでもない。

ただ、受け入れてくれるような声だった。

──この男は、すべて知っている。

それでも、問わない。

だからこそ、手に負えない。

だからこそ──隣にいてほしいと、思ってしまう。

それから少しして。

ふたりは、船内の小さなブティックにいた。

「……まさか、捜査で乗り込んで、着替えすらないとはな」

レオが手に取った派手なオレンジ柄のシャツに、背後から低い声が落ちる。

「やめろ。それは犯罪だ」

振り向けば、白シャツの胸元を開いたカルミネが立っていた。

「俺の隣に立つなら、もう少し“見せ方”を考えろ」

「……“見せ方”？」

「お前の顔立ちは悪くない。骨格もいい。なのに、台無しにする気か？」

カルミネは、いくつかのシャツを滑らかな手つきで選び取ると、レオの前に立った。

一枚を手に取り、ゆっくりと胸元に当てる。

「肌の色と……目の色に、よく合う」

シャツの襟を軽く引いた指先が、鎖骨をなぞるように触れた。

ほんの一瞬。けれど、体温が滲むような距離だった。

「……よし。

　俺の隣でも、恥ずかしくはないな」

レオは何も言えなかった。

何かを言えば、負ける気がした。

「……行くぞ、捜査官」

カルミネが背を向ける。

レオは少し遅れて歩き出した。

その背中を追いながら、心臓の音が妙にうるさかった。

⸻

午後、船内のカジノに足を運んだふたりは、上流客が集う華やかな空間に足を踏み入れた。

金の装飾が施されたルーレットテーブル、低く流れるジャズ、

タキシードのディーラー、そしてシャンパン片手の貴婦人たち。

レオは慣れない様子で立ち尽くしていたが、カルミネは躊躇なくチップを積み上げた。

「……やるのか？」

「偶然に委ねるのは、嫌いじゃない」

そう言って、カルミネはブラックジャックの席についた。レオも隣に座る。

カルミネが配られたカードを一瞥し、ディーラーに微笑んだ。

「……ヒット」

カードが増えた。21。

「……またかよ」

「運も実力のうちだろ？」

そのやり取りに、ディーラーが微笑み、隣席の女性が感嘆の声を漏らした。

「まるで映画の主人公ね。あなたたち、絵になるわ」

そう笑った隣席の女性に、レオは思わず咳払いし、

グラスに口をつけた。

（……なんだ、それ）

目を逸らしながら、氷が当たる音だけが耳に残った。

──そのときだった。

ラウンジの空気が、わずかに緩んだ瞬間だった。

「……ああ、いたいた」

聞き覚えのある、粘ついた声。

バルベーラだった。

昨日と同じ紫のスーツ。

昨日と同じ、距離を誤った笑み。

「昨夜は、ずいぶんつれなかったじゃないか」

そう言って、意味ありげにカルミネを見る。

「せっかく、いい部屋も用意してたのに」

“まだ続いている”つもりなのだ。

拒否されたことすら、理解していない。

レオは無意識に、半歩前へ出た。

カルミネは、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

そして、静かに口を開く。

カルミネは一瞬、無表情に凍りつき――

次の瞬間、すっとレオの腰に腕を回す。

「……いまはバカンス中でね。邪魔は、ご遠慮願いたい」

バルベーラは肩をすくめて笑った。

「冗談だろ？

　そいつより、楽しませてやるぜ」

——その瞬間だった。

「ナポリ港、倉庫三番。

　去年の春、積み荷が“事故”で消えた件」

カルミネの声が、淡々と落ちる。

バルベーラの表情が凍りついた。

「……なにを……」

「ロッソの名を使って動かした部下を、

　勝手に切ったな」

一拍。

「……その判断を下せるのは、

　ロッソのボスだけだ」

沈黙。

バルベーラの顔から、完全に血の気が引く。

「……ま、まさか……」

カルミネは、ようやく彼を見た。

「昨日、誰を誘っていたか——

　まだ分からないか？」

理解が追いついた瞬間、

バルベーラの膝がわずかに震えた。

「……し、失礼しました。

　俺は、本当に——」

言葉は、最後まで続かなかった。

「下がれ」

カルミネは短く言った。

バルベーラは何度も頭を下げ、

逃げるようにその場を離れていく。

昨日の余裕は、跡形もなかった。

残った静寂の中で、レオが低く言う。

「……いいのか？

　昨日も今日も、ああいう奴は——

　言いふらすぞ」

カルミネは、グラスを手に取った。

「問題ない」

カルミネは、わずかに口角を上げた。

（――どうせ、口を利けなくなる）

その言葉は、胸の内にだけ落とす。

代わりに、穏やかに言った。

「昨日の誘いも、

　今日の無礼も——

　ここで終わりだ」

そして――

彼はほんのわずかに身を寄せると、

誰にも聞こえないように、レオの耳元で囁いた。

「……本当に、お前との時間を邪魔されたくなかっただけさ」　　

レオは返さなかった。

ただ、バルベーラの背を見送りながら、カルミネの手を払いもせず、沈黙を選んだ。

それが何を意味するのか──今はまだ、言葉にできなかった。

ふと、カルミネが微かに息を吐いた。

その視線が、テーブルのチップではなく、どこか遠くを見つめているようだった。

「……なあ、レオ」

唐突に名前を呼ばれ、レオはわずかに肩を揺らした。

「……何だ」

カルミネは、目を伏せたまま、静かに呟いた。

「お前は、もし全部失ったら……どうする？」

その言葉に、レオは一瞬、息を止めた。

「全部……？」

カルミネはわずかに笑みを浮かべたが、その笑みはどこか儚かった。

「……そうだ。自分が信じてきたもの、築いてきたもの、守ってきたもの。

　それらがすべて消えたら、どうする？」

レオはしばらく黙っていたが、やがて静かに答えた。

「それでも、守りたいものを守る」

その言葉は、カルミネの胸を鋭く打った。

だが彼は、痛みを隠すように微笑んだ。

「……さすが、正義の捜査官だな」

という言葉の裏に、何かが滲んでいた。

その言葉と同時に、カルミネがわずかに身を寄せた。

肩と肩が触れる、ほんの一瞬。

（……っ！）

レオは、反射的に息を呑んだ。

その距離の近さに、心臓が跳ねる。

だが、カルミネは気づかぬふりをするように、すぐに体を戻し、再びカードに視線を落とした。

「さて、次はどうする？」

その何気ない言葉が、レオの心をさらにざわつかせた。

さっきの“距離”が、まだ肌に残っている気がする。

（……この時間が終わらなければいい、なんて。)

そして、カルミネもまた思っていた。

──さっきの触れた感触が、どうしてこんなにも残っているのか。

その理由に、まだ名前はなかった。