地中海を進む豪華客船。

その甲板には、世界中から集まった富豪や政治家たちが集い、

優雅なパーティーが催されていた。

表向きは、慈善事業のための国際交流会。

だが、その裏には利権と闇取引が絡み合う影が存在していた。

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レオナルド・フィオーレ――DIA主任捜査官。

上層部からの信頼も厚く、極秘任務としてこの船に潜入していた。

標的は、バルベーラ・ファミリーの幹部たち。

彼らがこの船上で裏取引を行うという情報がもたらされたのだ。

（……奴らがここにいるなら、証拠を掴むチャンスだ）

レオは船内の長い廊下を歩きながら、周囲に注意を払っていた。

豪華なシャンデリアが天井から輝きを放ち、

磨き上げられた大理石の床が足音を吸い込むように静かに響く。

（……この船に、カルミネ・ロッソも乗っているのか？）

警備名簿には「カルロ・ロッセリーニ」の名があった。

慈善財団の若き理事長として知られる人物。

だが、その正体が――

ナポリを拠点にするマフィア組織のボス、カルミネ・ロッソであることを、

レオはすでに知っていた。

（……だが、あいつが本当にここにいるなら……）

レオの脳裏に、ミラノでの視線が蘇る。

あの瞬間、ただの犯罪者とは違う何かを感じた。

それは、今も彼の胸に残る違和感だった。

その時――

レオが曲がり角に差しかかった瞬間、

ほぼ同時に、別の足音が近づいてきた。

そして、次の瞬間、彼は目の前で立ち止まる。

目の前に立っていたのは――カルミネ・ロッソだった。

一瞬、互いに目を見開いた。

レオが息を呑んだのと同時に、カルミネもまたわずかに瞳を揺らす。

あの冷徹な仮面が、ほんの一瞬だけひび割れたように見えた。

（……なぜ、ここに）

（……まさか、お前が）

しかし、その驚きは一瞬で霧散し、

カルミネの表情はすぐに冷静なものへと戻った。

だが、次の瞬間、背後から重く規則的な足音が近づいてくるのに気づいた。

DIAの部下たちだ。

（……まずい）

反射的に、レオは腕を伸ばした。

カルミネの手首を、強く握る。

そのまま近くの柱の陰に引き込み、背中を壁に押しつけた。

自分の身体を盾にして、その前に立ちふさがる。

カルミネがわずかに眉をひそめたが、声は発さない。

その目には、わずかな戸惑いが垣間見えた。

レオはその前に立ちふさがり、あたかも何事もなかったかのように振る舞う。

カルミネが低く息を吐くように囁いた。

「……こんな場所で、お前に会うとはな」

その声に、微かな笑みが混じっている。

一瞬だけ、互いの視線が絡む。

レオもまた、胸の奥で跳ねる鼓動を抑えながら、わずかに口元を歪めた。

「黙ってろ。」

カルミネの瞳がわずかに細まる。

その反応は、驚きにも似た、一瞬の揺らぎ。

だが、次の瞬間、その目には別の光が宿った。

興味、あるいは探るような冷たい視線。

（……こいつ、楽しんでいるのか？）

レオの指がわずかに強張る。

冷たい感触が互いの皮膚を通して伝わるその瞬間、

カルミネはほんのわずかに口元を緩めた。

その表情は、危機の中にあっても、

なお遊び心を忘れない捕食者のようなものだった。

⸻

部下たちの足音がさらに近づく。

一人の捜査官がレオに声をかけた。

「主任、いましたか？」

レオは一瞬、息を止めた。

冷静であれ、と自らに言い聞かせながら、視線をわずかにずらす。

「……いや、いなかった」

言い終えた瞬間、喉の奥が冷えた。

――今の一言で、線を越えた。

咄嗟だった。偶然の鉢合わせに、頭より先に身体が動いた。

どんな時も冷静であるはずが、この瞬間だけは違った。

本能だった。

突き出すでもなく――匿ってしまった。

だが、ここで迷ってはいけない。

レオはすぐに言葉を続けた。

「この船はもうすぐ出航する。お前たちは下船しろ。港をもう一度洗え。」

「しかし、主任……」

「いいから下船しろ。ここは俺が確認する」

強引に命じ、部下たちは戸惑いながらも足音を遠ざけていく。

やがて静けさが戻ると、カルミネはわずかに口元を緩めた。

「……隠すとは、な」

その一言が、レオの胸に突き刺さる。

まるで、自分の迷いを見透かされているかのような瞳。

（なぜ、俺は……）

冷たくあるべきその手が、今もわずかな温もりを残している。

その感覚が、レオの胸をざわつかせた。

なぜこんなことをしているのか、自分でもわかっていなかった。

ただ――あの夜、報告書や噂の中の“怪物”とは違う顔を見た気がする。

それを、もう一度確かめたかった。

⸻

やがて、船が沖へと滑り出す頃。

船体がわずかに震え、桟橋の気配が遠ざかる。

――戻れない。

レオがそう理解した瞬間、カルミネが問いかける。

「で？　部屋はあるのか？」

「……ない」

レオが苦く答えると、カルミネはふっと笑う。

「ついてこい」

⸻

案内された先は――

船の最上階、スイートルームだった。

高級な調度品が並び、広々としたキングサイズのベッド。

その先には夕陽に彩られた広いバルコニー。

波の音が、ガラス越しに響いていた。

カルミネはドアを閉めると、無言のままジャケットを脱いだ。

その動作はあまりにも自然で、どこか隙がない。

だが、その背中には、言葉にならない“孤独”が滲んでいるようにも見えた。

「三泊四日の航海だ。

　付き合ってくれて、ありがとう——

　拒否されなかったことに、だ」

そう言って、カルミネは窓を開け放ち、海風を浴びた。

緩やかな波を描く長い髪が、風にほどけるように揺れ、

その姿はまるで絵画のようだった。

その一瞬、レオは目を逸らすことができなかった。

（……こいつ、何を考えている）

だが、カルミネは振り返らず、そのままシャワールームへと消えていった。

シャワーの音が響く間、

レオは部屋の片隅で、居場所を持てずに突っ立っていた。

広すぎる空間が、かえって彼の緊張感を煽っているようだった。

やがて、シャワーの音が止んだ。

カルミネが姿を現す。

濡れた髪をタオルで拭きながら、白いシャツのボタンを留めていく。

一つひとつの動作は無駄がなく、完璧に整っている。

それなのに、どこかに疲労と孤独が滲んでいた。

レオは思わず目を逸らした。

（……まずい）

見てはいけないと思った。だが、遅かった。

カルミネが、ふっと微笑む。

「……見られるのは慣れているはずなのに」

わずかに笑う。

「君の目は、厄介だな」

「見てねえよ」

レオが反射的に言い返すと、

カルミネはさらに笑みを深めた。

「ふうん？」

その視線は、まるでレオの内心を探るような、

冷たくも熱を帯びたものだった。

その視線を避けるように、レオは窓際に歩み寄り、

外の景色に目を向けた。

だが、ガラスに映る自分の姿の背後に、

まだカルミネの視線があるように感じた。

「……お前も、疲れるだろうな」

カルミネが突然、低く呟いた。

「……何がだ」

「常に“正義”を貫こうとするのはさ」

レオは振り返り、その言葉の真意を探るようにカルミネを見つめた。

だが、カルミネはすでにバルコニーに歩み寄り、

海風を浴びながら、ただ遠くを見つめていた。

「……それでも——」

レオは、その先を飲み込んだ。

その沈黙が、二人の間に微妙な緊張感を生む。

波の音だけが部屋を満たし、その静けさがかえって心をざわつかせる。

やがて、カルミネはゆっくりと振り返り、

レオに向かって一歩踏み出した。

その視線は、先ほどとは異なる、

どこか試すような冷たい光を帯びていた。

「……君も、今夜は仮面を被る覚悟をしておけ」

「……仮面？」

レオが眉をひそめると、

カルミネは意味ありげに口元を緩めた。

「この船のパーティーは、ただの“慈善事業”じゃない。

　今夜、この場所で生き残るためには、

　役割を演じ切ることが必要だ。……どんな役でもな」

その言葉に込められた冷たさが、レオの胸に突き刺さる。

だが、その瞳の奥には、どこか儚さも感じられた。

カルミネは電話を手に取り、短く何かを注文し終えると、レオに視線を戻した。

「タキシードとヘアメイクを。

　君は持っていないだろうから、最上級のものを用意させる」

その視線は、

まるでレオを“仕立て直す”つもりでいるかのようだった。

「仕立て直される覚悟を、しておけ」

その言葉に、レオの胸がかすかに熱を帯びた。　

──その瞬間、

彼は“捜査官”としての立場を、

誰かに預けてしまった。