イタリア南部――霧が港湾地区を飲み込み、夜は潮の匂いを含んでいた。

冷たく湿った空気が街を覆い、どこかで波が倉庫の壁へ砕ける音がする。

カルミネ・ロッソは薄い霧の中に立っていた。

足元の石畳は湿り、鈍く光る。崩れかけたレンガ造りの倉庫が背後にそびえ、その影が彼の輪郭を鋭く浮かび上がらせる。

（……あの目）

クラブの夜に交錯した視線が脳裏をよぎる。

混乱の中で唯一濁らなかった眼差し。正義でも怒りでもない。

研ぎ澄まされた“意思”だけが、そこにあった。

──理屈じゃなかった。

合理を旨とし、感情を切り捨てて生きる。

それがロッソのやり方であり、生き延びる術だった。

だが、あの夜以来、その信条が微かに揺らいでいることを、彼は気づきたくなかった。

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不意に、脳裏で声が蘇る。

霧のざわめきに混じって、誰かの声が呼んだ。

『……ボス、行くのか？』

参謀のエリオ・モレッティ――。

「ボス」と呼びながら、遠慮のない口調で言えるのはこの男だけだ。

『なんでお前が動くんだよ。部下に任せりゃ済む話だろ』

カルミネは答えず、煙草を手に取った。

だが、火をつけることなく指先で転がすだけ。

あのときも、今と同じだった。

『お前らしくねぇな……理屈に合わねぇだろ』

的確で遠慮のない忠告。

「……罠に気づかねえだろ、あれじゃ」

低くこぼれた声は、誰に向けたものでもなかった。

ただ、霧に溶けていくような独白だった。

だが、一番驚いていたのはエリオではなくカルミネ自身だった。

答えを探すより早く、もう立ち上がっていた。

（……俺自身、一番驚いている）

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（……厄介な男だ）

冷たく鋭い目に、生々しい熱を感じる。拒んでいた“生”そのものがそこにあった。

忌むべき衝動。だが確かに――目を逸らせなかった。

（……愚かだな）

それでも彼はここにいる。

レオナルド・フィオーレが現れるかもしれないと知りながら。

待っていたつもりはない。だが、足が動かなかった。

遠くから足音が近づく。重く確かな歩調。

迷いのない足取りが、霧の中からこちらへ向かってくる。

カルミネは煙草に火を点けることもなく、息を潜めた。

自分の鼓動だけが耳にまとわりつく。喉の奥で、笑いがこぼれそうになる。

（……やめておけよ、ロッソ）

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その頃、レオナルド・フィオーレは港湾の倉庫街を迷いなく進んでいた。

手には拳銃。冷たい金属の感触が、彼の決意を際立たせる。

（……バルベーラがここで動くなら、今しかない）

半ば業務の延長で繋がっている協力者からの曖昧な密告。

信じるべきかどうか判断に迷う程度の情報だった。

だからこそ──まず自分の目で確かめるしかなかった。

罠か真実かは関係ない。確かめることが任務だ。

証拠も、令状もない。だが現場を押さえるまでは引かない。

冷静さと規律が、彼を突き動かしていた。

倉庫のシャッターは半開き。中は静まり返り、空気が重い。レオがゆっくりと踏み込んだそのとき――

「……ずいぶん足音が荒いな」

低く、静かな声。ひと度だけ聞いた声が、記憶を鮮やかに揺さぶる。

振り返ると、男が立っていた。

漆黒のコートを纏い、霧の向こうで輪郭だけが月明かりに浮かぶ。

レオは反射的に銃に手をかける。だが男は両手をゆるやかに上げてみせた。

「撃つな。俺はバルベーラの味方じゃない」

レオは、わずかに息を詰めた。

「今夜の情報──掴まされたな。DIAの動き、読まれてる」

「……なぜ、それを知ってる」

「さあな。敵の敵は味方ってやつかもな」

カルミネは一歩、歩み寄る。

「レオナルド・フィオーレ。あの夜の“借り”、返しに来ただけさ」

「借り、だと？」

「そうでも言わなきゃ、お前、ここで俺を撃つつもりだろ」

「……お前は」

男は、口元だけで笑った。

「まだ、わからないか？」

レオは、男の左手に視線を落とした。

袖口からわずかに覗く、控えめすぎる指輪。

装飾のない、上質なもの。

――表に立つ人間の手だ。

「……名前を二つ使い分けるのは、大変そうだな」

男は、一瞬だけ視線を落とした。

「観察眼がいい」

「カルロ・ロッセリーニ」

「その名で呼ばれることもある」

一拍。

カルミネは、気づけばすぐ目の前にいた。

視線を逸らす間もなく、囁く。

「カルミネ・ロッソだ」

胸の奥で、何かが音もなく、しかし決定的に落ちた。

――やはり、カルロ・ロッセリーニとカルミネ・ロッソは、同一人物だった。

だが、理解より先に、疑問が突き上がる。

なぜ、この俺に名を明かした？

彼がさらに詰め寄る。香水ではない、彼の纏う空気が、レオの感覚を狂わせる。

「……このままじゃ、死ぬぞ。‘正義’だけで動くには、この街は毒が強い」

「余計なお世話だ」

「でも、お前はそれでも来るだろうな」

その言葉が妙に胸に刺さる。

「なぜ――」

言いかけた瞬間、外から微かな物音。カルミネは咄嗟に腕を掴み、脇の扉を押し開ける。暗い非常通路へとレオを引き込んだ。

風が抜ける細い通路。二人の距離は限りなく近い。吐息が触れるほどの間合いだ。

レオは視線を逸らすが、カルミネはそれを逃さない。

「……その反応、面白いな」

レオは呼吸を整え、問いを投げる。

「なぜここに？」

「――気になる相手に、もう一度会いに来ただけさ」

答えた直後、カルミネは霧の中へと消えていった。

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アパートに戻ったレオはソファに沈み、スーツも脱がずに天井を見上げていた。シャワーも浴びていない。

（……また、あの距離だった）

逃げられなかった。動けなかった。拳がわずかに震えている。

彼は、規律から外れることを良しとしない人間だった。

カラビニエリの特殊部隊にいた頃から、

判断を感情に委ねたことは一度もない。

任務は任務。

個人は切り捨てる。

それが、生き延びるためのやり方だった。

（なぜ、俺は……報告していない？）

あの夜のことも、今夜のことも。カルロ＝カルミネであるという決定的な情報を。普通なら上司へ即報告すべき事柄を、なぜ口にできないのか。整理がつかない。口にすれば終わってしまう気がした。あの距離、あの目が“現実”になるのが怖かった。

――まったく、何をやってるんだ、俺は。

深く息を吐く。胸にはまだ熱が残っている。

（なぜ、俺は──撃たなかった？）

（なぜ、あいつは──正体を明かした？）

答えは出ない。ただ一つ確かなことがある。

──もう一度、会ってしまった。

次に会うとき、

自分がどんな顔をしているのか、

レオには想像がつかなかった。