オーダー【筆師が愛した顔】

　嗜好品か生活必需品か。

　その判断は、本当に難しい。

　いい加減に判断していないと信じたいけれど。

　実際どうかは、わからない。

「ごちそうさまでした」

　夏目君は、満足そうに笑っている。

　この笑顔を見られるだけで、今の私は十分だ。

「じゃあ、行こうか？」

「はい」

　私と夏目君は、立ち上がった。

「ありがとうございました」

　店から出て歩き出す。

　夏目君は、前だけを見ながら話し始めた。

「青葉さんって、車は乗っているんですか？」

「ああ、乗ってるよ」

「それって、運転手（ロボット）付きですか？」

「そうだよ」

「そうなんですね！今度、乗りたいです」

「構わないよ」

「嬉しいです」

　私の言葉に夏目君は、嬉しそうに喜んでいる。

　今の時代、車は、みんなにとっての生活必需品だ。

　車を持たない人は、ほとんどいない。

　理由は、簡単だ。

　維持するお金が安いから！

　電車やバスなどの公共機関は、いっきに値上がりした。

　電車とバスは、乗るだけで1000円以上の料金が取られる。

　車は、その点、空気の力で動くシステムに変わり、ガソリン代がかからなくなった。

　だから、維持するのが安い。

　そのお陰で、ほとんどの人が車を持っているのだ。

　車検代は、国がチケットをくれるシステムになっている。

　ただ、チケットだけで足りない分は自分で払わなければならない。

　軽自動車だと国がくれるチケットで十分足りる。

　それ以上の車になると自分が不足を払うことになる場合が多い。

　車だけじゃない。

　収入の低いものは、税金を払う必要がなくなったのだ。

　今は、高収入と判断されたものだけが国に税金を納めるシステムだ。

　医療分野が、衰退しているこの時代では、病気は医者に行って治すものでもない。

　医者のかわりに呪術師と呼ばれるものと薬師（くすりし）と呼ばれるものが病気を治すのだ。

　そのせいで、病院のほとんどが潰れている。

「青葉さん、楽しみにしてますね」

「もちろん」

　夏目君の言葉に、私は我に返った。

　そうだった。

　さっき考えていたのは車の話だったのに、何故か途中で医療の話しにかわってしまっていた。

　車の話に戻ろう。

　私が、今、乗っている車は、いわゆる高級車だ。

　高級車のいろんなグレートの中でも、私は運転手（ロボット）つきを選んだ。

　普通は、みんな自分で運転するのだが。

　私は、迷わず運転手（ロボット）付きを選んだ。

　だいたい、社長さんや収入がある人はそれを選ぶのを聞いたからだ。

　運転手付きなら、安全な上、お酒も飲める！

　昔は、人間が運転手をしていたが、それは禁止になったのだ。

　自分の車以外を運転すれば、300万円の罰金か逮捕されるようになった。

　その代わり、運転は全てロボットがやる事になっている。

　もちろん、バスや電車を運転するのもロボットだ！

　彼等（ロボット）を維持する費用がかかるので、乗り物は全て割高になっている。

　飛行機や船も同じだ。

「青葉さん」

　夏目君の声で、現実に引き戻される。

「どうした？」

「これ、綺麗ですね」

　夏目君は、一軒の花屋の前で止まった。

「そのお花は、贅沢だよ」

　夏目君が指差した百合を見ながら、私は言った。

「それでも、青葉さんに買ってあげたいんです」

「いいよ、いいよ。こんな高いお花はいらないよ」　

　私の言葉を無視して夏目君は、お店に入って行く。

　花は、お供え花以外全て嗜好品扱いになっているのだ。

　嗜好品になっても、人々は花が好きだ。

　百合を買うなら、コーヒーが飲める。

　なのに、夏目君は……。

「一輪しか買えなかったですけど。どうぞ、青葉さん」

「ありがとう」

「昨夜と今朝のお礼です。まあ、青葉さんのお店に飾られている花に比べたらしょぼいですよね」

「そんなことはないよ。私のデスクに飾らしてもらうよ」

　確かに私は、【青空】の入り口と受け付けに大きな花瓶に花をいけてもらっている。

　それだけで、毎月30万以上はとられる。

　しかし、その花よりもこの百合の方が嬉しい。

　夏目君の気持ちのこもった花。