第10話　手紙と魔術師 6

　静寂が戻ると、セレナが頬杖を外し、ゆっくりと立ち上がった。

「……やっぱり面白い融合体だったわ」

　その声は戦いの緊張をまるで感じていない。

「人と魔獣の融合なんて、成功例はほとんどないのに……よくここまで仕上げたものね」

　瞳の奥に研究者特有の光が宿る。

「でも——古代魔法の怖さは、こういうところにあるのよ。作るのは簡単でも、制御は……ね」


　セレナは扉の前から一歩も動かず、レオンを見据える。

「古代魔法は今や国の管理下に置かれ、研究も厳しく制限されている。理由は簡単——扱いを誤れば、時代そのものを壊す危険があるから」

　そして、口元に笑みを浮かべた。

「あなた、どこまで古代魔法を解読しているのだね？」


　フィオナが眉を上げる。

「へぇ……そんな危ないもの、なんでレオンが研究してんの？　趣味にしては物騒すぎない？」

　半分冗談めかしながらも、視線はレオンに向けられている。


　セレナの視線がルゥに流れる。

　ルゥは一瞬だけ目を伏せ、尾を小さく揺らした。

「……やめろ」

　レオンの低い声が霧を裂くように響く。

「これ以上は話すな」


　セレナは笑みを崩さず、一歩近づく。

「相変わらず、肝心なところは黙るのね。……だから面白いのだけれど」

　そしてふと思い出したように振り返る。

「そうだわ……今度また《ギフト》の魔法、見せてちょうだい。——もちろん、“教える”つもりがあるなら、だけど」


　レオンは何も答えずに背を向けた。

　その沈黙が、セレナの笑みをさらに深くする。

「ちょっと待って！」

　フィオナが慌てて声を上げ、レオンの後を追う。

　霧の中に二人の足音が消えていく。


　残された静寂の中で、セレナは倒れたままのガレスに一瞥をくれる。

「……オルヴィスも悪趣味な魔法ね。こんなもので私に勝てると思ってないでしょうに」

　唇に薄い笑みを浮かべ、視線を細める。

「私の魔法の解析をしたかったのか……もしくは……」

　言葉をそこで切り、ゆっくりとレオンが去った方へ目を向けた。

「そんなに彼に興味があるのかしら……」

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