タクシーのドアが閉まると、車内はしんと静まり返った。

後部座席の隣に座るエミリーは、スーツケースをぎゅっと抱きしめ、小さく震えていた。

「……大丈夫か？」

シュンスケはそっと彼女の手を取った。

それだけで、エミリーの肩がびくんと揺れる。

「……シュンスケ……」

潤んだ青い瞳が、まっすぐに彼を見つめる。

たまらず、彼は指を強く絡めた。

（泣かせたくないのに……俺が泣きそうだ）

タクシーの窓の外には、東京の街並みが流れていく。

昨日まで、二人で笑い合い、手を繋いで歩いた景色が、今はどこか遠く感じられた。

「……空港、まだ遠い？」

エミリーがかすれた声で聞く。

「うん、まだ30分くらいある」

「そっか……」

沈黙が落ちる。

手を握る力だけが、二人の間を繋いでいた。

「ねぇ、シュンスケ」

「ん？」

「次に日本に来るときは……どこ、連れて行ってくれる？」

「……北海道。雪を見せてやりたい」

「雪……いいなぁ」

エミリーは少し笑い、けれど瞳の奥は寂しさに揺れていた。

「ドイツに帰ったら、すぐ次の旅行計画、立ててもいい？」

「もちろん」

「じゃあ……すぐ立てる」

「待ってる」

シュンスケは彼女の指をそっと撫で、唇に触れそうな距離まで顔を寄せた。

「……行かないで、って言ったら困るか？」

「困るけど……嬉しい」

「……行かないで」

「……」

エミリーは唇を噛み、目に涙を浮かべた。

「行きたくない……」

「……っ」

気づけば、二人の額がそっと触れ合っていた。

車内の運転手は前を向いたまま、何も言わない。

車内は、二人だけの小さな世界だった。

「……私、泣き虫だね」

「……泣かせたのは俺だ」

「でも……幸せだった。全部、幸せだったよ」

「俺もだ……エミリー……」

タクシーは空港の案内板が見える場所へと差しかかる。

残された時間は、あとほんのわずか。

「……シュンスケ」

「ん……」

「最後に……キスしていい？」

「……こっちから、する」

彼はそっと彼女の頬を包み込み、静かに唇を重ねた。

長く、深く、名残惜しむように。

「……だいすきだよ」

「……俺も、だいすきだ」

唇を離しても、額と額は離れなかった。

涙が一筋、エミリーの頬を流れ落ちる。

彼はその涙にそっと口づけ、笑った。

「大丈夫、また会える」

「……うん……」

タクシーは空港のロータリーに入る。

ドライバーがミラー越しに小さく声をかけた。

「到着しました」

現実が、目の前に戻ってきた。

エミリーは大きく息を吸い、涙をぬぐい、笑顔を作った。

「……行くね」

「……ああ」

荷物を降ろし、タクシーから出ると、風が強く吹き付けた。

彼女の金髪がふわりと舞う。

その光景を、シュンスケは胸に焼き付けるように見つめた。

「ありがとう、シュンスケ。……ほんとに、ありがとう」

「……俺も、ありがとう」

彼女は最後にもう一度だけ、彼の胸に飛び込んできた。

強く、強く抱きしめ合い、耳元で小さな声が聞こえた。

「……また、絶対来るね」

「……絶対、待ってる」

（続く）

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