午後は浅草に移動した。

「シュンスケ、ここ、すごい！」

「だろ？浅草はやっぱり日本の観光名所だからな」

雷門の大きな赤い提灯の前で、エミリーは両手を頬に当て、目を輝かせていた。

外国人観光客に混じり、彼女はカメラを手に、夢中で写真を撮り始める。

人混みを避けながら、シュンスケは微笑ましくその姿を見つめ、ふとスマホを取り出した。

（……この角度だと、背景と彼女、両方綺麗に入るな）

パシャッ。

エミリーの笑顔と、背後の雷門。

完璧な一枚だ。

その音に気づき、エミリーがくるりと振り返った。

「シュンスケ、撮った？」

「おう、すごくいい顔してたから」

「見せて！」

彼女は小走りに近づき、シュンスケの腕に絡むようにしてスマホを覗き込む。

その距離の近さに、シュンスケは少しドキドキしながら画面を見せた。

「わぁ……きれい……！」

「いや、お前が綺麗なんだろ」

「……シュンスケ、今の、聞こえたよ？」

「うっ……！」

彼女はくすくす笑い、そっと手を伸ばして彼の頬を軽くつついた。

「私も、シュンスケ撮ってあげる。笑って！」

「いや、俺はいいって……」

「だーめ！ほら、シュンスケ、チーズ！」

抵抗する間もなく、スマホを構えた彼女の笑顔につられて、結局シュンスケは苦笑しながら写真に収まった。

シャッター音が鳴るたび、なんだか胸の奥がくすぐったくなる。

（……こんなに写真を撮られるなんて、何年ぶりだろう）

浅草寺では、おみくじを引いた。

エミリーは見事に大吉を引き当て、子供のように大はしゃぎ。

「見て見て！ダイキチって書いてある！」

「ははっ、すごいな。俺、いつも末吉ばっかだぞ」

「シュンスケも引こう！」

勧められるまま引いてみると、案の定「末吉」。

彼女は笑い転げ、彼の肩に寄り添いながら記念写真を撮った。

その後、仲見世通りを歩き、焼き立ての人形焼や揚げ饅頭をシェアして食べた。

エミリーは一口食べるたびに「甘くて美味しい！」と感激し、シュンスケに「もう一口ちょうだい」とおねだりしてきた。

（こんなに楽しそうな顔を見ると、つい買ってやりたくなるな……）

その後、渋谷に移動した。

スクランブル交差点の賑わいに、エミリーは目を丸くする。

「シュンスケ、これ……すごいね。人がいっぱい」

「そうだな。初めて見ると圧倒されるだろ」

「……あの、有名な犬はどこ？」

「ああ、ハチ公像か。こっちだ」

手を引いて案内すると、彼女は「かわいい！」と声を上げ、ハチ公像の前でぴょんぴょんと跳ねた。

その様子を見て、周囲の観光客も微笑ましそうに彼女を眺めていた。

（……こんなに無邪気に喜んでくれるなんて、連れてきた甲斐があるな）

シュンスケはふっと笑い、自然に彼女の手を取った。

最初、エミリーは驚いたように彼を見上げたが、すぐに嬉しそうに笑い、指を絡め返してきた。

「シュンスケ、手……あったかい」

「……お前の手もな」

指先のぬくもりが心地よく、胸の奥にじんわりと広がっていく。

人混みの中でも、今は二人だけの世界に包まれているようだった。

センター街では、タピオカドリンクを飲み歩き、プリクラに挑戦した。

「シュンスケ、目、大きくなる！」

「……いや、俺、これ苦手なんだけど……」

「だーめ！一緒に撮ろう！」

彼女の笑顔に押し切られ、結局二人並んでプリクラのフレームに収まった。

出来上がったシールを見て、エミリーは何度も笑い、「大事にするね」とスマホの裏にしまっていた。

夕暮れが近づく頃、二人は代々木公園でベンチに腰掛け、ホットドリンクを手に休憩していた。

エミリーは疲れたように彼の肩に寄りかかり、目を細めて微笑む。

「シュンスケ……今日、一日、ありがとう」

「いや、俺の方こそ。お前が楽しそうにしてくれて、嬉しかった」

「……私ね、夢みたいな一日だった」

彼女はそっと、彼の手を握った。

夕焼けに染まる空、秋の冷たい空気、繋がる指先のぬくもり――全てが静かで、優しい時間だった。

「シュンスケ……もうちょっとだけ、ここにいていい？」

「……もちろん」

彼女は彼の胸元に顔を埋め、深く息を吐いた。

その鼓動が、彼女の耳に伝わる。

シュンスケも、そっと彼女の背中を撫で、瞳を閉じた。

（この瞬間が……ずっと続けばいいのに）

二人はそう思いながら、夕暮れの公園で静かに寄り添い続けた。

（続く）

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