「シュンスケ、ちょっと疲れた……」

カフェのテラス席に座り、エミリーは小さくため息をついた。

朝から歩き回って、浅草、渋谷、鎌倉と観光を詰め込んだ。もちろん楽しかった。

けれど慣れない土地、慣れない言葉、たくさんの人――さすがに少し体力を使いすぎたのだろう。

「そっか……じゃあ、しばらくここで休憩しよう」

「うん……ありがと、シュンスケ……」

シュンスケは彼女の前にカフェラテを置き、自分の席に座った。

目の前のエミリーは、観光用の薄いワンピースに日差し除けの帽子を乗せ、頬を少し赤らめている。

金髪が日光を透かして輝き、まるで雑誌の表紙みたいだ。

「写真……撮っとく？」

「え？」

「いや……今すごく絵になるから……」

言った瞬間、我ながら恥ずかしくなり、思わず目をそらした。

けれどエミリーはにっこり笑い、そっと顔を寄せてくる。

「いいよ、撮って？シュンスケだけ、特別」

「……お、おう」

スマホを構え、シャッターを押す。

パシャッ。画面には、照れたように笑うエミリーの横顔が収まった。

「うん、かわいい」

「……聞こえたよ？」

「うっ……！」

彼女は小さく笑い、カフェラテを一口飲むと、膝を抱えて体を丸めた。

そしておずおずとした様子で、テーブル越しに視線を投げかけてくる。

「……シュンスケ……お願いがあるの」

「……な、なに？」

「膝枕……してくれる？」

「えっ……！？」

思わず大きな声が出て、周囲の客がこちらをちらっと見る。

エミリーは恥ずかしそうに微笑みながら、手を合わせて小さくお願いポーズをしてきた。

「少し……眠りたいの……でも、床は硬いし……」

「いや、ここカフェだぞ……」

「わかってる……でも、シュンスケの膝、きっと気持ちいい」

（な、なんだその甘え方……ずるいだろ……！）

シュンスケは周囲を確認し、意を決してソファ席の端に移動した。

「……いいよ。ここなら人目も少ないし」

「やったぁ！」

エミリーは嬉しそうに笑い、するりと彼の膝枕に頭を乗せてきた。

（うわ、うわ……やばい……）

柔らかい髪の感触が太ももに伝わり、耳元で小さな吐息が聞こえる。

「シュンスケ……優しい匂い……落ち着く……」

「そ、そうか……」

彼女の指がそっと彼の手に触れ、指先を絡めてくる。

「……ねえ、こうしてると、恋人みたいだね」

「……恋人、じゃだめか？」「え？」

エミリーは驚いたように見上げ、そして小さく笑った。

「シュンスケ……告白？」

「……かもしれない」

彼女は照れくさそうに顔を赤らめ、そっと指先をきゅっと握った。

「私……シュンスケ、すごく好き……」

「俺もだよ、エミリー……」

二人はそっと見つめ合い、そして彼女は目を閉じた。

「……少しだけ、寝るね」

「……ああ」

シュンスケは彼女の髪をそっと撫で、膝に預けられた重みを感じた。

小さな寝息、日差しにきらめく金髪、指先のぬくもり――胸の奥に、ゆっくりと甘い幸せが広がっていった。

（……こんな時間が、ずっと続けばいいのに）

彼は心の中でまたつぶやき、穏やかな微笑みを浮かべた。

このひとときが、彼らの間の距離をさらに近づけていくのだった。

（続く）

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