「…俺に、出来る事、あるか？」

「…ふふ。ごめん。ないや。」

「…だろうな。」

無邪気に微笑む亜依子の強さに、目の奥が熱くなる。

無力な自分の両手を、重力に従い力なく下げた。

初めて亜依子を見たあの時、亜依子の細い両腕には、赤い小さな斑点が、たくさんついていた。

暗くてよく見えなかったそれの正体が、今はもう、分かる。

誰によってつけられたのかも、今はもう、分かってしまった。

とっさに隠したその行動が、

夏なのに素肌を一切見せない服装が、

スーパーボールの話、曲が、

自らチャッカマンを…火をつけなかったことが、

冷たい缶ジュースを…長年で染み付いた癖のように、

当たり前みたいに身体を冷やすため使っていたことが、

自身が通う進学校をパスポートと比喩したことが、

留学をすることが、

日本を出る詳しい日付を母親に言ってないんだろうことが、

いつも《暗い気持ち》を吸い取る柳の元にいたことが、

亜依子の全てが、物語っているから。

「…晟が、そんな顔することじゃない。」

「…そんな顔？」

「…あたしの母親、弱い女なの。好きな男中心で、生きてる大人。物心ついたときからそうだったから、もう諦めてる。男と上手く言ってないときは、必ずヘビースモーカー。で、あたしが家にいるときは、あたしの腕が灰皿変わりらしいよ？自分以外の人間が、泣き叫んだり痛そうに顔歪めるの見たら、安心するんだって。“苦しいのは自分だけじゃない”って。馬鹿だよね？ただの。ここ何年かは、あたしがもう大した反応しなくなったし、いい男と知り合えたみたいで、全くされないけど。」

「………」

「職業柄か何なのか…外面だけはいいんだけどね。月曜日は、あの人、家に必ずその男連れ込むの。相手は泊まらないまま帰ってくれるから、大体日付跨ぐまでいる。だから、ここで時間つぶしてたんだ。学校終わって、持ってるこの着替え一式にコンビニとかのお手洗いで着替えて、友達の家にお邪魔してその帰り…１０時頃からね。さすがに、毎週毎週深夜まで居座れないし。その子に、家庭事情は話してないしさ。あ、この前話に出た、香澄のことなんだけどね？」

「………。」

「…ずっと、昔からのことだよ。だから、晟が悲しそうな顔しなくていい。あんたには、関係ないよ。」

「…ひどいこと言うな。亜依子は。」

きっと、亜依子の体中に、あるんだろう。

幼い頃からつけ続けられた“根性焼き”は。

それは、一生、消えることがないものだ。

…目に見える“傷”も、目には見えない“傷”も。