わしの名前はガリュ㌧――。

豚の中の豚、いや、物語を語らせれば右に出る者はおらん……と自分では思っておる古豚じゃ。

さて、聞くがよい。

これは、王国を揺るがす悲劇と、ひとりの少年の決意を描いた第三の物語である。

……長くなる？　まあまあ、黙って耳を貸せばよいのじゃ。

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マン㌧三銃士とは

マン㌧三銃士――。

その名を知らぬ者は、王国にはおらん。

シンゴ、ヒサ、バク。

建国の折、初代王を支えた軍人の子孫にして、それぞれ「攻め」「守り」「速さ」の極意を受け継いだ守護神たち。

代々の血と鍛錬で奥義を伝承し、今代に至る三人はまさに王国の矛であり盾であった。

本来なら国王直属の剣であるはずが、彼らは常にロマ子姫の傍らにいた。

王が悟っておったからよ――姫こそが「豚の紋章」に呼応する鍵、未来を握る存在であると。

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ロマオ王子の回想

三銃士に最初に教えを請うたのは、ロマ子姫の双子の弟・ロマオ王子。

幼少の頃から運動神経抜群で、剣を握れば冴えが走る。

それでも驕ることなく、頭を垂れて願った。

「どうか、私にその技をお授けください」

「突進豚破（とっしんとんは）」を受け止めれば即座に形を真似、

「豚返し（ぶたがえし）」を目にすれば足運びに取り入れ、

「霞豚閃（かすみとんせん）」を浴びれば数合のうちに似た動きを繰り出す。

倒れても、泥をかぶっても、何度でも立ち上がった。

「もう一度お願いします！」

三銃士は確信した。

――この若き王子の剣はいずれ我々を超える。

やがて民もまた、彼を「王国の希望」と囁くようになったのじゃ。

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ロマ子姫との対比

一方のロマ子姫は、剣をまったく扱えなんだ。

木剣を握れば手を離し、すぐに肩で息をしてしまう。

「重い……もう無理」

バクが「へなちょこだな」と笑い、ヒサが「向き不向きがある」と慰める。

じゃが姫は胸を張った。

「私は剣なんてできなくてもいい。国を支える役は、私にだってある」

ロマオは笑みを返した。

「では、姉上が国を支えるなら、僕が剣で国を護る」

姉弟が並び立つ未来を、誰も疑わなかった。

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ロマオの旅立ち

そして――

とある下男の少年が親衛隊に迎えられる直前、ロマオ王子は旅に出た。

三銃士の教えを会得した彼には、外の世界での経験こそが次なる糧。

姉に別れを告げ、三銃士に見送られ、王国を後にした。

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少年の加入

数日後、王宮の広間に名もなき下男が呼び出された。

主人公である十二歳の少年。

「この者を、私の親衛隊に加えます」

ロマ子姫の推薦であった。

ロマオ不在の補充、そして姫自身の直感――

「この子なら、いつの日か私を護ってくれるかもしれない」

兵らはざわめいたが、逆らう者はなかった。

こうして少年は、親衛隊の末席に加わったのじゃ。

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修行と罵倒

稽古場。

木剣を握った少年は、何度も地に叩きつけられた。

腕は痺れ、膝は泥に沈む。

「立ちなさい！」

響いたのはロマ子姫の声。

「なにやってるの！　子豚の相撲ごっこ以下だわ！」

「剣を握るのが怖いの？　だったら鍋でも持ってなさい！」

「そんな足取りで私を護れると思ってるの？　夢でも見てるのね！」

兵士たちは苦笑し、バクが「ひでぇ」と吹き出す。

袖口が光った。

「僕、バズ㌧！（コラ！ 姫様の前で情けねぇ姿見せんな！）」

少年は歯を食いしばり、何度も立ち上がった。

掌には血がにじみ、泥と混じって真っ赤に染まっていた。

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絆の日常

稽古後。

汗まみれで倒れ込む少年に、シンゴが言う。

「腰は入ってきたな。剣は足からだ、忘れるな、小僧」

ヒサは少年に包帯を巻いてあげながら笑った。

「無茶をするな、小僧。倒れても立ち上がるお前だからこそ、身体を大事にせい」

バクは果実を投げ渡し、にやりと笑う。

「ノロいが、しつこさは合格だ。だが俺の速さについてこい。でなきゃ一生豚ころがしだぞ、小僧」

食堂では大鍋のシチューを囲み、夜番では肩を並べる。

少年にとっては初めて得た“兄たち”のような存在になっていった。

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月下の会話

その夜。

庭園に月が差し、池が白く光っていた。

「……昼間は随分ひどいことを言いました」

「……いえ、僕が弱いからで」

姫は小さく首を振る。

「私は剣を振れない。だから――あなたに立ってほしかったの」

その瞳は昼の罵倒とは別人のように柔らかかった。

「あなた、不器用よ。でも、何度倒れても立ち上がるところだけは誇らしいと思ってる」

少年は顔を赤らめ、震える声で答えた。

「……必ず、僕が護ります」

姫はわずかに微笑み、月を仰いだ。

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生誕祭

その年の春、王城は華やぎに包まれていた。

花輪が垂れ、楽団が音を奏で、街道から続く灯火は城門を越えて大広間まで照らしている。

――ロマ子姫の生誕祭。

広間の中央に立つ姫は、燦然と輝いていた。

紅と碧、相反する二色の瞳に灯が映え、月光を編んだような髪がゆるやかに揺れる。

普段は厳しく罵倒を飛ばすその口元も、今は柔らかな笑みに彩られていた。

末席の護衛列に立つ少年は、その姿をただ見つめていた。

剣を握る手は汗に濡れ、呼吸は苦しく、胸が高鳴る。

「……あの隣に、いつか」

決して口にはできぬ願い。

けれどその誓いが、少年の心を支えていた。

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王都急襲

宴もたけなわ、多くの国民が浮かれるその裏で、王都に闇の軍勢が迫っていた。

先頭に立つは、緑の鱗に覆われた異形の王子――セルトン。

尾が砂塵を巻き、深紅のマントが翻り、頭上には王冠が光る。

異変を素早く察知したのがマン㌧三銃士だ。

「我らが止める！」

敵の前に立ち塞がった。

「突進豚破ッ！」

シンゴの剛腕が大地を裂き、セルトンを押し返す。

歓声が上がる――だが次の瞬間、胸甲が裂け、血飛沫が舞った。

「豚返しッ！」

ヒサが刃を絡め取り、反撃の一閃で鱗を斬った。

兵士らがどよめく――だが尾が唸り、巨体が吹き飛んだ。

「霞豚閃ッ！」

バクが残像のごとく舞い、幾筋もの閃光が走る。

一瞬はセルトンを追い詰める――だが次の瞬間、喉を裂かれた。

「……なぜだ……同じ……動き……」

三人は悟った。――これは、我らが授けた剣。

「……まさか」

「言うな！」

「……分かっておる」

視線だけで全てを共有し、最後の構えを取る。

「ならば――三人一つの魂で討つ！」

突進、返し、霞――三銃士の奥義が重なり合う。

だがセルトンは、それらを三位一体に昇華させた究極の一撃で呑み込んだ。

「……これが、我らの技の……完成形……か……」

誇りと悲哀を抱いたまま、三銃士は沈黙して血に沈んだ。

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姫の誘拐と9mm砲の覚醒

守護神を失った城内。

ロマ子姫は軍勢に捕らえられ、闇へと連れ去られた。

「姫様――っ！」

少年は木剣を握り突進する。

だが槍に肩を貫かれ、腹を打たれて地に叩きつけられた。

泥の中で視界が赤に染まる。

――護れなかった。

――何一つできなかった。

その時、袖口の9mm砲が光を放った。

「僕、バズ㌧！（立て！ ここで終わるんじゃねぇ！）」

温かな光が全身を駆け抜け、裂けた肉が塞がる。

9mm砲の真の力――それは回復。

だが立ち上がった時には、三銃士は屍となり、姫もまた遠い闇に消えていた。

「……くそっ……！」

嗚咽が夜風に掻き消された。

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追悼と誓い

数日後、王都の広場は夥しい灯火に包まれた。

三銃士の棺が並び、王は上級豚勲章を追贈した。

民は涙に暮れ、兵は嗚咽を噛み殺した。

「三銃士よ、安らかに！」

「王国を護ってくれてありがとう！」

その末席。

少年は拳を握りしめていた。

視界に浮かぶのは、泥に沈んだ三人の亡骸。

耳に残るのは、姫を連れ去られる最期の叫び。

爪が皮膚を破り、血が滴る。

悔しさと無力感が胸を突き刺した。

袖口の光が囁いた。

「僕、バズ㌧！（悔しいか？ なら誓え！）」

少年は涙を拭い、胸の奥で叫んだ。

「必ず……必ず、俺が姫を救い出す！」

その誓いは声にはならなかった。

だが確かに心に炎が宿り、夜空に燃え上がった。

――この誓いこそが、後に王国を揺るがす大いなる物語を動かす原動力となるのじゃ。

次なる章を楽しみに待つがよい。