仮面のミト

私はミト。

月と星の交わりから、過去と未来を読み取る者。

祖父は「豚のおじさん」と呼ばれた伝説の召喚士であったが、私がその才を受け継ぐことはなかった。

けれども幼き頃から夜空を見上げれば、流れる星々が未来の断片を告げてくれた。

しかしそれは祝福ではなく、しばしば呪いのようであった。

ある夜、ひとりの子を授かった。

その小さな産声を聞いた瞬間、悟った。

この子は人の身にありながら、紛れもなく「豚召喚士」の力を継ぐ者。

そして近い未来に「瞳違いし者」と出会い、紋章の呼応を果たす者。

それがこの世界を導く唯一の道だと、月の雫がそっと囁いた。

だが同時に、影が迫ることも月の光が告げていた。

悪しき大魔王ザヤｷｭｯ＊ト。

その魔の手はやがてこの子を狙い、命を奪おうとする。

震えながら決断する。

母として抱きしめ続けたい衝動を殺し、この子を自らの手から離さねばならぬと。

占いの館を営み、細々と生計を立てていた。

そこに頻繁に通ってくれた子のいない初老の夫婦に、この子を託した。

二人が優しく抱き上げる姿を見たとき、安堵の温もりと、母としての淋しさが同時に胸を締めつけた。

それでも心の奥では、嵐のような不安が渦巻いていた。

その夜、月の巡りが不吉に乱れた。

月の影が映し出す。

血に染まった館、夫婦の崩れ落ちる姿。

そして泣きながら彷徨う、小さな背。

——ああ、駆け寄りたい。抱き上げ、共に逃げたい。

だが、それは許されぬ。

手を伸ばせば定めは崩れる。

「瞳違いし者と紋章の呼応」——それこそが唯一の希望。

その道を絶つわけにはいかない。

ただ祈り、夜空を仰ぐ。

月の光が未来を示していた。

巡幸の馬車。

王と王妃が、あの子を抱き上げる光景。

その道を信じるしかなかった。

……さらに、月の光は見せていた。

やがて姫に出会う。

その口から浴びせられるのは優しい言葉ではない。

罵倒。その鋭い響きが、容赦なく心を抉るだろう。

けれど、それでよい。

打たれてなお立ち上がることで、強さを得る。

そして仲間の背を追い、必死に汗を流すことで友情を育む。

影の中で、その成長を喜ぶしかない。

……だが、その先は月も記してはくれぬ。

呼応の時が訪れるのか、そして生き延びることができるのか。

白き帳に覆われ、閉ざされている。

祈ることしかできない。

月よ、どうかあの子を導いてくれ。

月明かりに、涙が一条。

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なんじゃ、今回はわしの出番がまったく無かったわい。しょんぼりじゃのう。

まあよい、実はこの章には歌もあるんじゃ。

『バズーカ王国物語 第四章』

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聴けばまた違う涙がこぼれるやもしれんぞ。

次なる章を楽しみに待つがよい。