わしの名前はガリュ㌧――。

豚の中の豚、いや、物語を語らせれば右に出る者はおらん……と自分では思っておる古豚じゃ。

さて、聞くがよい。

これは、一人の名もなき子が、姫との運命を交わす始まりの物語である。

……また長くなる？　まあまあ、黙って耳を貸せばよいのじゃ。

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夜の宿舎

その夜、城下の下男の宿舎は静まり返っておった。

外では虫の音が細く響き、遠くで警備兵の槍が石畳を打つ音がかすかに届く。

寝息を立てる下男どもの間で、ひとつだけ布団がもぞりと動いた。

灯りの油は尽きかけ、わずかな明かりに照らされるのは、坊主と小さな子豚。

昼間、地下で出会い、地上まで導いてくれた――バズ㌧や。

「……君、ほんとに不思議な子だよな」

「僕、バズ㌧（まあ、そりゃそう思うだろうな。お前はまだ何も分かっちゃいねぇよ）」

……そう、坊主には「僕、バズ㌧」としか聞こえぬ。

じゃが読者よ、安心せい。こやつ、裏ではベラベラ喋っとるんじゃ。

坊主は頭を撫でながら、囁くように言った。

「……どんな子でも僕の相棒だ。これからよろしくな、バズ㌧」

「僕、バズ㌧（おう、しゃーねぇから付き合ってやるよ）」

窓の外では月が静かに照らしておった。

こうして、奇妙な夜は更けていったのじゃ。

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翌朝の下男仲間

翌朝、石畳の食堂にはパンの香りと薄いスープの湯気が漂っていた。

木の椀を叩き合わせ、下男どもは大声で笑い合う。

そこへ坊主がバズ㌧を抱えて現れると、どよめきが走った。

「おいおい……お前、子豚なんか連れてきてどうすんだよ？」

坊主は気まずそうに答えたんや。

「……地下で迷子になってしまって、そこで出会ったこの子豚が出口まで導いてくれたんだ。だから僕のお給金で飼うことにしたんだ」

「へぇ〜？　変わってんなぁ。まあ養豚の国だし、ペット豚もアリか！」

パンをかじっていた別の下男が鼻で笑った。

「なんかブヒブヒと結構鳴くんだな、そいつ」

「僕、バズ㌧⁉︎（いや“僕、バズ㌧”ってハッキリ喋ってんだろ！耳腐ってんのか⁉︎）」

ガリュ㌧《やっぱり坊主以外にはブヒブヒにしか聞こえんらしいな！ギャップおもろすぎや！》

坊主は安堵の笑みを浮かべた。

「……心配してたけど、やっぱりみんなには普通の子豚にしか見えてないんだな」

「僕、バズ㌧！（ペット扱いかよ！俺はこいつの相棒だぞ⁉︎）」

《まあまあ、仲間からしたら豚＝ペットや。坊主だけが特別なんや！》

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石像磨きと麗しき罵倒

昼下がりの回廊や。

陽の光が大理石を反射し、長く伸びた影が石像の足元を覆っていた。

彫像に布を当てる坊主の動きは黙々としたもの。だが心は別のところにあった。

「……ロマ子姫……」

その名を口にするだけで胸が熱くなる。

これまで見たのは遠くの式典での一瞬の横顔のみ。

噂ばかりが積もり、実像は霞のように遠い。

その時や――ドレスの裾が擦れる音が近づいてきた。

かすかな香の匂いと共に、足音は規則正しく、けれど気品を帯びていた。

そして現れたのは――

月光を編んだような蒼い髪。

そこに映える、二輪の朱い髪留め。

燃える紅（あか）と澄んだ碧（あお）――相反する二色が宿る奇跡の瞳。

麗しきお姫様、ロマ子。

息を呑む坊主。

その瞬間、9mmの何かが光った。

「僕、バズ㌧（おっと……ちょっとサービスしすぎたな）」

姫は振り向き、凛とした唇から放った。

「……何なの⁉ この豚！　アンタの豚なの？　趣味悪いわね！」

坊主は胸を撃ち抜かれ、頬を紅潮させた。

「……夢じゃない……本当に……僕に声を……」

「僕、バズ㌧⁉︎（いや罵倒だからな⁉︎）」

《麗しき→罵倒！この落差が効くんや！でも坊主にとっては祝福の鐘や！》

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裾潜り事件

さらに追い打ちがあった。

バズ㌧がふらりと走り出し、姫のドレスの裾に潜り込んだのじゃ。

「きゃあっ!?　な、何してんのよ！キモいんだよ、この豚！」

「えっ、バズ㌧!?　ちょ、出てこい！」

「僕、バズ㌧♪（うわぁ……中めっちゃフワフワだな。いや〜最高だわ♪）」

《おっさんの感想やめぇ！　読者全員“羨ましい”ってなっとるわ！》

引っ張り出した瞬間、姫の怒声が飛ぶ。

「アンタがやらせたんでしょ⁉︎　最低の変態下男！」

坊主は必死に否定した。

……それでも心の奥では、こう思っていた。

「……これも、僕にとっては宝物だ……」

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日々の小さなやり取り

それからの日々、小さな接触が続いた。

廊下でバケツを運ぶ坊主に、姫がぶつかりそうになったとき。

「邪魔よ、下男！」と言いつつ、一瞬だけ目が合った。

「僕、バズ㌧（床をツルっとさせただけだ。サービスだよ）」

《やっぱりお前の仕業や！》

庭園では、摘んだ花弁が風に舞い、坊主の肩に落ちた。

「汚れるから触らないで」――声はわずかに柔らかかった。

「僕、バズ㌧（風向きいじっただけだぜ）」

《偶然か？必然か？読者もニヤニヤや！》

……他の下男とは違う距離感が生まれつつあったのじゃ。

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春祭りのお忍び

ある日の午後や。城下町は春祭りの真っ最中。

通りには色鮮やかな旗がひらめき、窓辺には花輪が飾られていた。

笛や太鼓を奏でる音楽隊が練り歩き、踊り子たちが華やかに舞う。

焼きたてのパンと香ばしい肉の匂いが広場を満たし、子どもらの歓声が響いていた。

そんな人混みに、マント姿のロマ子姫が現れた。

帽子を深くかぶり、どう見てもお忍びや。

「下男！　その豚と一緒に荷物持ちとしてついてきなさい！」

こうして坊主とバズ㌧は、姫のお忍びに同行することになったのじゃ。

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祭りの喧騒

人波は川のごとく押し寄せ、坊主と姫は進むのもやっと。

露店の呼び込みに押され、踊り子に道を塞がれた瞬間――坊主は咄嗟に姫の腕を引いた。

「こちらへ、姫様！」

「きゃっ！」

押し流されるようにして、二人の手はがっちりと絡んだ。

「な、なによこれっ！　離しなさいよ！」

「す、すみません！」

「僕、バズ㌧！！（おいおい、完全に恋人つなぎだぞ！！）」

《ラッキースケベ第二弾！しかも祭り補正で爆笑不可避や！》

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スリ事件

その時や。

スリの子どもが姫のマントに手を伸ばした。

「やめろ！」

坊主はとっさにその手を掴み取る。

少年は驚いて群衆に紛れて逃げていった。

笛の音と人々の笑い声が再び広場を満たす。

姫は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐにツンと横を向いた。

「……ま、まあ悪くなかったわね。ちょっとは役に立つじゃない」

「ありがとうございます……！」

「僕、バズ㌧！（出た！ツンデレ発動！）」

《はい、ご褒美きました！坊主はもうメロメロや！》

帰り際、姫は振り返らずに言い放った。

「今日のことは忘れなさい！　いいわね、下男！」

坊主は胸に手を当て、静かに誓った。

「罵倒は愛の裏返し……絶対に、忘れるもんか」

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月下の邂逅

その夜。

裏庭は静まり返り、風が草を揺らしていた。

月は高く、銀の光が石畳を照らす。

その下で、ひとり空を見上げる姫の横顔。

蒼い髪は月光に揺れ、朱い髪留めは宝石のように煌めく。

紅と碧の瞳は夜空を従えるかのように輝いていた。

昼間のツンケンした態度とはまるで別人。

その儚げな姿に、坊主は完全に心を奪われた。

「……いつか必ずモノにするんだ」

「僕、バズ㌧！（意味わかんねぇけど、まあ頑張れよ！）」

《青春やなぁ！泣き笑いや！》

こうして坊主の恋心は、決定的なものとなったのじゃ。

次なる章も楽しみに待つがよい。