営業部のデスクで、増川は仕事を終えようとしていた。

　今夜も、横浜へ向かうつもりだった。

「増川先輩、ちょっといいですか？」

　小松原さんが声をかけてきた。隣には中津さんもいる。

「はい」

「なにか小松原にも手伝えることがあるなら、お願いします！　言ってください！」

　小松原さんが、真剣な顔で言った。

「え……」

「井上ちゃんのためだよ。小松原ちゃんがそうしようって言うから、あたしも手伝おうと思ってさ。ね、小松原ちゃん」

　中津さんの言葉に、小松原さんもしっかりと頷いた。

「はい。みなみさんが早く前みたいに元気出してくれるように、小松原、増川先輩を手伝いたいんです！」

　増川が事情を話せないままの二人が、それでも協力を申し出てくれた。

「……ありがとう、ございます」

　どう言えばいいのか、わからない。

　わからないけれど、増川は、それを嫌だとは思わなかった。

　　　＊

　その日も横浜の夜を、増川は彷徨っていた。

　桜木町の駅前、人波を縫って赤レンガ倉庫へ。

　海風が潮の匂いを運んでくる。

　――加賀屋先輩。

　三人で手分けして探している。

　中津さんと小松原さんは山下公園周辺。

　増川は、みなとみらいから桜木町にかけてのエリアを探していた。

　携帯が震える。中津さんからだ。

『弾き語りの人、こっちはまだ見つからない。そっちは？』

『こちらも、まだです』

　短く返信して、歩き続ける。

　仕事を終えてから、足は自然と横浜へと向かってしまう。

　ギターの音が聞こえれば立ち止まり、違うと知れば、心臓が重く沈む。

　――あの晩、先輩は、もっと大きな声で歌っていた。

　まるであのころのような、誰よりも強く、真っ直ぐで、眩しい声に戻っていた。

　いつも隣にいたのは、沙耶香先輩。

　大学のグラウンドで、彼女が加賀屋先輩に、いつも笑顔で差し入れを渡していた姿を思い出す。

　羨望と、憧れ。

　そして、どうしようもない、距離。

　けれど、沙耶香先輩は泣いていた。

　「加賀屋先輩と別れた」と言った、あの日の震える声。

　その涙に手を伸ばしたのは、慰めたかったからなのか、それとも、増川の弱さのせいだったのか。

　――結局、僕は、何をしてきたんだ。

　増川は立ち止まり、観覧車の光を見上げた。

　夜空に浮かぶ宝石の輪が、胸の奥をえぐる。

　　　＊

　四日目の夜。

　海沿いの遊歩道を歩く。

　潮風は涼しいのに、背中には汗が滲んでいた。

　そのとき、遠くからギターの音が響いた。

　一本の旋律が、胸を貫く。

　――あの音だ。

　息を呑む。

　あの指の運び。加賀屋先輩の音。

　忘れられるはずがない。

　増川は駆け出した。

　人混みを押しのけ、灯りを縫うように走る。

　足音が、夜の石畳に響く。

　そして――そこにいた。

　街灯の下、痩せた体でギターを抱え、声を上げて歌う男。

　加賀屋先輩。

　かつて陸上部のエースだった両肩が、今は小さく見えた。

　けれど、その瞳だけは、あのころと同じ光を宿している。

　曲が終わり、まばらな拍手が散る。

　加賀屋先輩が、顔を上げた。

　二人の目が、重なった。

　時が止まったかのように。

　先輩の唇がかすかに震え、悔しそうに、名前を呼んだ。

「……増川」

　その声は夜風にさらわれながらも、増川の耳に、確かに届いた。