翌日、増川は出社した。

　昨夜、道端で弾き語りしていた加賀屋先輩を追いかけたが、逃げられた。人混みに紛れて、あっという間に姿を消されてしまった。

　井上さんには、その後連絡を入れた。何度も謝罪したが、彼女からの返信は短かった。

『大丈夫です。お疲れさまでした』

　その一行が、すべてを物語っていた。

　そして営業部に着くと、増川のデスクに、中津さんが座っていた。

「増川さん、ちょっといい？」

　その声は、とてつもなく低かった。

「はい」

　会議室に連れて行かれると、なぜか小松原さんも待っていた。二人とも、険しい表情で増川を睨んでいる。

「昨日、何があったの？」

　中津さんが、真っ直ぐに聞いてきた。

「井上ちゃん、泣いてたんですけど。なんか、デート中に置き去りにされたみたいなんですけどぉ？」

　増川は、言葉を失った。

「増川先輩、何か事情があるんですよね？　でしたら、せめてきちんと説明をしてください」

　小松原さんも、静かだが強い口調で言った。

「みなみさんは、増川先輩を信頼してたんですよ。それなのに、理由も言わずに走って行くなんて、私だったら傷つくと思います」

「……事情が、あります」

「事情？」

　中津さんの声が、少し大きくなった。

「どんな事情があったら、デート中の彼女を一人にしたりするんでしょうかぁ？　もしかして、元カノにでも見つかりかけましたかぁ？　そうでもなきゃ、あんなに可愛い子を、突然一人ぼっちにしますかねぇ？」

「すみません」

　増川は頭を下げた。

「でも、事情は話せません」

「話せないって……」

　小松原さんが言いかけたとき、増川は顔を上げた。

「必ず、けりをつけます。そうしたら、お話しできるかもしれません。それまで、待っていただけませんか」

　二人は、黙って増川を見つめた。

「井上さんには、僕からきちんと謝ります。でも、今はまだ……」

「増川さん」

　中津さんが、ため息をついた。

「お願いだから井上ちゃんを、これ以上傷つけないでよね」

「はい」

　増川は、もう一度頭を下げた。

　　　＊

　会議室を出ると、営業部のざわめきが聞こえてくる。いつもと変わらない日常が、そこにあった。

　でも、増川の中では、明らかに何かが変わっていた。

　昨日の井上さんの笑顔と言葉が、胸にずしりとのしかかる。

　井上さんは、増川がこんなことを抱えたままで触れていいひとでは、決してないように思う。

　加賀屋先輩を見つけて、きちんと、話をしなければ。

　そして、井上さんに、すべてを説明しなければ。

　それまでは、増川は前に進めない。

　そう、静かに決意した。