――いやもう、俺が全部、悪い。

　ほんまそれ。

　けどな、きっかけは膝やったんよ。俺の膝が唐突に、俺を裏切った。俺の、右膝が。

　大学のエースだったもんで、

　あの日も、調子乗って走ってた。

　「バキッ！」

　え、バキッて何？

　って感じやけど、ほんまにそんな音がして。

　立ち上がれへん痛みと。

　気づいたら、陸上人生ごと、終了ボタン押されとった。

　全国大会も出て、

　後輩にも慕われてて、

　特に、増川。

　ゴールテープ切ると、あの真面目ボウズがキラキラした目でタオル持ってくる。

　まるでそれが、自分の役割だって言いたげに。

「先輩、すごいです！」

　……そら誇らしいやろ。

　俺は嘘つかん増川が、一番お気に入りの後輩だった。

　でも俺はもう、走られへんから。

　だから増川に会うのが、ぶっちゃけキツかった。

　俺はここで止まってんのに、あのボウズはまだ、走っとるんやなぁ、って。

　さすがに、キツイって。

　だから、中退した。

　いやぁ、それから俺はずっと、よう逃げたわ。

　　　＊

　そこからはサヤカ――植戸沙耶香に逃げ込んだ。

　サヤカは、実際健気だった。

　同郷で、大学も俺を追っかけて入ってきて、いつも笑顔で差し入れ持ってきて。

　俺と一緒に、大学辞めてくれて。

「大丈夫やで、加賀屋くん。一緒に頑張ろな」

　なーんて、言うてくれる。

　……そら甘えるやろ。

　情けないとは思う。

　けど、俺は、ズブズブに甘えてもうた。

　働かなアカンのに、音楽に逃げて。

　陸上の道具をみーんな捨てて、俺にはギターだけが残った。

　けど路上ライブなんて、はっきり言ってなんの金にもならん。

　缶コーヒー１本買えたら、それで御の字みたいな世界や。

　生活費はサヤカのバイト代。

　俺はといえばただのお荷物。

　いわゆる、クズ。

　それでもサヤカは、「大丈夫やで」って笑う。

　……いや、途中から、無理しとる顔にしか見えんかったって。

　　　＊

　で、ある日言いよんねん。

「増川くんと、たまに会うてるんや」

　……はい出ました、その名前。

　俺の心臓はストップです。

「加賀屋くんの様子、気にしてくれてるんやで」って。

　何も言えへんよ。

　だって増川は、ほんまに俺を心配してくれるような、バカええやつやし。

　せやけど、俺は比べるわけ。

　どうせ社会人としてちゃーんと生きとる増川と、片や路上で小銭稼ぐくらいしか能のない、俺。

　なあ。増川、いったい誰の何が、『すごいです』だったんやろ？

　なあ。増川、俺、ほんまに惨めやわ。

　それから、サヤカと増川が会う回数、増えていったん。

　俺はずっと気づかんふりしとった。

　いや、気づきたくないだけ、やったんやろな。

　　　＊

　借金は膨らむし、ギター機材は壊れるし、飯代も足らん。

　もう、とっくに詰んどんねん。

　で、サヤカの携帯に、増川からのメッセージを見てしまって。

　『また会えて嬉しかった』

　はい、心臓再ストップ。もう無理。俺は二度死んだ。

　地獄って多分、こういう気持ちで落ちるんやろなってくらい、心臓が痛ぁくなって。

　それでも、俺は、サヤカを問い詰めたら全部終わる気がして、何も聞かれへんかった。

　代わりに、増川にはちゃっかり連絡した。

「サヤカと会ってんの、知ってる」

　増川は、あのとき、どんな顔してたかな。

「金、貸してくれへんか。百万」

　アホやろ？　百万やで。

　普通は断るやん。でもアイツ、即答やねんな。

「先輩のためなら、すぐ用意できます」

　……違う。

　これは、増川の、償いや。

　そう言い訳しながら受け取った。

　なんの償いって、閻魔様がおるなら多分、『俺らが勝手に巻き込んで、傷つけた分の償い（むしろお前が払えや）』って、言うやろな。

　でも俺は増川がほんまは全然悪ないの分かってて、

　……分かってて、それを、受け取ってもうた。

　で、そのままサヤカ連れて、消えたったんや。

　逃げたったんや。

　全部から。

　　　＊

　でもすぐ、サヤカも結局出て行った。

　「もう無理や」って。せやろな。

　俺なんか、そら無理やろな。

　平気なやつ、おるわけないわ。

　残ったんは、借金と、ギターだけ。

　毎日路上で歌う。

　小銭ジャラジャラ。人生ジャラジャラ。

　……で、今夜や。

　人混みの向こうで、目ぇ合ってもうた。

　増川やん。

　ネオンがギターに反射して、六年前の夕焼けが見えた気がした。

　胸がきゅっと、締め付けられた。

　あかん。

　もう、逃げられへん。

　だってこれ以上、俺、どこに逃げれるって言うの？

　声出したら、震えてもうた。

　すまん。

　ホンマに、すまんかった、って、俺ずっと。

　ずっと、お前に、言いたかったのになあ。