桜木町駅の改札を出る。

　人混みの中でも、増川さんの姿はすぐに分かった。

「増川さん！　お待たせしました！」

　小走りで駆け寄ると、増川さんは優しく微笑んだ。

「いえ、僕もたった今来たところです」

　その言葉に、みなみは少しほっとした。

　遅刻しなくて、よかった。

「今日は、どこに行くんですか？」

「まずは、少し歩きましょうか」

　増川さんの声は、いつもより柔らかかった。

　横浜デートだからかな、とみなみは内心微笑んだ。

　　　＊

　みなとみらいの大通りを並んで歩く。

　海からの風が心地よくて爽やかだった。

「あっ、あそこ！」

　ガラス張りの建物の中に、本が並んでいるのが見えた。

「ブックカフェですね」

「入ってみてもいいですか？」

「もちろんです」

　店内は明るくて、本の匂いがした。

　みなみは自然と、やはり本棚に引き寄せられる。

「やっぱり、どうも僕たちは本から離れられませんね」

　増川さんの言葉に、みなみはくすっと笑った。

「増川さんも、ですか？」

「ええ。気づけば、本のそばにいるんですよ」

　二人でコーヒーを飲みながら、本の話をする。

　増川さんが静かに話を聞いてくれて、時々相槌を打ってくれる。

　初めて話した日のように、とても幸せな時間だった。

　　　＊

　大さん橋に着いたとき、みなみは思わず声を上げた。

「わあ、広いですね」

　海が目の前に広がって、遠くに橋が見える。

　風が強くて、髪が顔にかかった。

「ここで少し休みましょうか」

　ベンチに座る。

「増川さんは、どうして営業部に？」

「本が好きだったからです。大学を出るとき、本に関わる仕事がしたいと思って」

「私も同じです」

　みなみは嬉しくなった。増川さんと、同じ気持ちだった。

「編集の仕事は、大変ですか？」

「ええ。でも楽しいです。作家さんの想いを形にできるのが嬉しくて」

　増川さんは静かに頷いてくれた。

「井上さんは、本当に本を大切にされていますね」

「増川さんも、でしょう？」

　その言葉に、増川さんは少し驚いたような顔をした。

　でもすぐに、優しく微笑んでくれた。

　　　＊

　夕暮れ時、ランドマークタワーのレストランに案内された。

「えっ、ここですか？」

　みなみは驚いた。こんな高級そうなところ。

「はい。予約してあります」

　窓際の席からは、横浜の街が見えた。

　少しずつ灯りが増えていく景色が、とても綺麗だった。

「きれい……」

　思わず、声が出た。

　運ばれてくる料理は、どれも美味しい。

　増川さんと話しながら食べる時間が、夢みたいだ。

「増川さん」

「はい？」

「私、すごく幸せです」

　照れくさかったけど、言葉にしておきたかった。

「僕もです」

　増川さんの優しい声に、みなみの胸が温かくなった。

　　　＊

　食事の後、観覧車に向かった。

「観覧車、久しぶりです。何年ぶりかなあ」

「僕も、久しぶりです」

　ゴンドラに乗り込むと、ゆっくりと上がっていく。

　窓の外には、夜景が広がっていた。

「今日は、本当にありがとうございました」

「こちらこそ。楽しかったです」

「次も、また……」

「もちろんです。また一緒に」

　観覧車が一番高いところに着いたとき、みなみは夜景を見つめた。

　きらきら光る街が、まるで宝石みたいだった。

「増川さん」

「はい」

「こんなに幸せでいいのかな、って思います」

「いいんです。井上さんは、幸せになってください」

「増川さんも、ですよ」

　二人は見つめ合って、微笑んだ。

　観覧車がゆっくりと降りていく。

　この時間が、ずっと続けばいいのにと、思った。

　　　＊

　観覧車を降りて、駅に向かって歩く。

　みなみは増川さんの隣を歩きながら、今日一日を思い返していた。

　本当に、幸せな一日だった。

　帰宅途中の人、どこかへ向かう人、急いだり、騒がしい人々であふれている路上には、どこかでアコースティックギターの音が鳴り響いていた。

　ギターの大きな音と、男性の力強い歌声。

　みなみの視線も、何気なく声の主を探してそちらに向いた。

　そのとき増川さんの足が、ぴたっと、止まった。

「増川さん？」

　追い越してしまったみなみが振り返ると、増川さんは、道の向こうを見つめていた。

　その表情が、今まで見たことのないほど真剣で、強張っている。

「あの……」

　みなみが掛ける言葉を選ぶより前に、増川さんがつぶやいた。

「……加賀屋、先輩……？」

「え？」

　みなみが聞き返すと、増川さんは一目散に走り出し、人波を縫ってどこかへ向かって行く。

「すみません、ちょっと！　通してください！　すみません！」

　そう言い残して、増川さんの人影が、あっという間に人混みに消えていく。

　みなみは、ただその場に立ち尽くした。

　何が起きたのか、分からなかった。

　さっきまでの幸せな時間が、嘘みたいに遠くなっていく。

　周りの人たちは、何事もないように、あたりを通り過ぎていく。

　みなみは一人、置き去りにされた。

　また。

　……また、置いて、いかれた。

　増川さん、にも。

　胸の奥が、きゅっと痛む。

　いつの間にか、ギターの音は消えていた。

　そして増川さんは、もうどこにも、見えはしなかった。