俺は店へと続く道を一人で歩いていた。

ペルフィは倉庫で深呼吸をして、「レオンに会いに行く」と宣言した。そして——

「タンタンが一緒にいたら……また素直になれなくなっちゃうから」

そう言って、俺を先に帰らせたのだ。

まあ、確かに俺がいたら余計なツッコミとか入れちゃいそうだし、邪魔になるのは分かる。でも、正直ちょっと心配だ。あいつ、また感情的になってメテオとか唱えないだろうな……

いや、でも直接見に行くわけにもいかない。エルスの透明化魔法は不安定だし、下手に近づいたらバレる。何か別の方法を——

ガチャ。

店のドアを開けた瞬間、異様な光景が目に飛び込んできた。

「ふふふ〜♪　ふふふふ〜♪」

エルスが光る繭の周りを、まるで蝶々みたいにひらひらと舞っていた。

いや、文字通り浮いてる。足が地面から10センチくらい離れてる。

「……何してんだお前」

「ひゃあ！」

エルスが慌てて着地した。でも顔は満面の笑みだ。

「た、但馬さん！お帰りなさい！」

「なんでそんなに嬉しそうなんだ」

「え？　べ、別に嬉しくなんかないですよ！普通です！いつも通りです！」

言いながら、エルスの視線がチラチラと光る繭の方に向かう。

「……何か隠してるだろ」

「か、隠してなんかないです！私が何を隠すっていうんですか！女神は清廉潔白で——」

また視線が繭に。

完全に挙動不審だ。

「エルス」

「はい！」

「繭の中に何入れた？」

「な、何も！何も入れてません！」

声が裏返ってる。

俺はため息をついて、繭に近づこうとした。

「ダメ！」

エルスが俺の前に立ちはだかった。

「それより！ペルフィさんはどうなりました？見つかりましたか？」

急に話題を変えやがった。

「ああ、見つけた。つーか、お前が心配するようなことは何もなかったよ。むしろ順調すぎるくらいだ」

「そ、そうですか！それは良かったです！」

エルスが胸を撫で下ろした。

「実は私の方も、すごく順調だったんです！」

「は？お前の方も順調？」

何が順調なんだ。俺がいない間、店番してただけだろ。

「あ、いえ、その……なんでもないです……」

エルスがまたもじもじし始めた。

よし、ここは一計を案じよう。

「なあ、エルス」

「は、はい？」

「実はさ、ペルフィを見つけた時に魔法使いすぎて、魔力が底をついちゃったんだ」

嘘だけど。

「お前、女神なんだから、魔力補充の魔法とか使えるだろ？」

エルスの顔が一瞬で真っ赤になった。

「な、な、な、何を言ってるんですか但馬さん！」

は？なんでそんな反応？

「そ、そんな破廉恥なこと、簡単に頼まないでください！」

破廉恥？魔力補充が？

エルスは顔を赤くしながら、指をくるくる回している。

「で、でも……但馬さんも今日は大変でしたし……少しくらいなら……いや、やっぱりダメです！」

……まさか、この世界の魔力補充って……

エロい方法なのか！？

いや待て、落ち着け丹波但馬。そんな都合のいい設定があるわけじゃないだおう……

でも、もし本当なら……

いや、それよりも……

すごく知りたいのは山々なんだけど、今はそれが一番大事なことじゃないんだ。

「普通の魔力回復呪文でいいんだけど」

「え？」

エルスがきょとんとした。

「あ、ああ！そ、そうですよね！普通のやつですよね！」

なぜか少し残念そうな顔をした。

何を期待してたんだこいつ。

エルスは咳払いをして、俺に向かって手をかざした。

「『マナ・リストア』」

淡い光が俺を包む。確かに少し元気になった気がする。

「一回分くらいしか回復しませんけど」

「十分だ」

俺はニヤリと笑って、手を前に出した。

「サモン」

ポンッ。

手の中に、ずっしりと重い革袋が現れた。

中からジャラジャラと金属音がする。

「……」

「……」

エルスの顔から血の気が引いていく。

「こ、これは……」

「金だな。しかも結構な量」

俺は袋を開けて中を確認した。金貨が20枚以上入ってる。

「し、知らない！私、そんなの知らない！」

エルスが必死に首を横に振る。

「繭から転送したんだけど？」

「……」

「これ、報酬だろ。レオンからの」

エルスの額に汗が浮かび始めた。

「ち、違います！それは……女神への供物で……」

「供物って書いてないぞ。『相談料』って書いてある」

袋に小さなメモが付いていた。レオンの字だ。

「俺が出かけてる間に、レオンが来たんだな？」

「……」

「で、お前は普通に受け取った」

「だ、だって！」

エルスが開き直った。

「昨夜あんなに頑張ったのに、報酬もらえないなんておかしいじゃないですか！」

「その通りだ」

「でしょう！？」

「じゃあなんで隠すんだよ！」

俺は袋を掴んで振った。

「これ、独り占めするつもりだったろ！」

「そ、そんなことない！」

「嘘つけ！繭に隠してたじゃないか！」

「それは……その……」

エルスがもじもじしながら呟いた。

「ゴールデンアップルパイ買おうと思って……」

やっぱりか！

「没収だ！」

「ひどい！」

エルスが袋を奪い返そうと飛びかかってきた。

「私だって頑張ったんです！魔法だってたくさん使ったし！」

「全部失敗してたじゃないか！」

「で、でも精神的サポートは——」

「どこが！」

二人で袋を引っ張り合いながら言い争う。

「……じゃ、じゃあ私の魔法で役に立ったものは一つもないって言うんですか！？」

「そうだよ！」

俺は言い切った。でも、次の瞬間——

「……いや、待てよ」

突然、あることを思い出した。

「監視魔法」

「え？」

「お前、人を覗き見する魔法使えるだろ」

エルスが慌てた。

「そ、それは不道徳で——」

自分だってこの前あの魔法を使ったくせに、よく言うよ。

「今ならペルフィの告白見れるんじゃないか？」

「！」

エルスの目が輝いた。

「た、但馬さん、まさか覗きを——」

「心配なだけだ」

俺は袋を離して、真剣な顔を作った。

「あいつ、感情的になって魔法ぶっ放すかもしれないだろ」

「そ、それもそうですね」

エルスが両手を合わせて、呪文を唱え始めた。

「『ファー・サイト』」

空中に、薄っすらと映像が浮かび上がった。

そこには——

ペルフィとレオンが、向かい合って立っていた。