「レオン……お前は超超超バカなのよ！！」

監視魔法を開いた瞬間、目に飛び込んできたのはその光景だった。

二人は今、街の外のどこかにいる。見渡す限りの草原が広がり、風が草を優しく揺らしている。太陽はすでに西の地平線に近づき、世界全体を金色に染め始めていた。長い一日の終わりを告げるように。

俺とエルスは顔を見合わせた。

「……本心を伝えるって、これのことか？」

「但馬さん、一体何を教えたんですか」

「とにかく、これは教えてない」

映像の中で、ペルフィは続けていた。

「いつもいつも！ルナの話ばかり！『ルナの回復魔法は素晴らしい』だの『ルナがいてくれて助かる』だの！私だって頑張ってるのに、一度も褒めてくれない！」

これはいつもの傲嬌ではなかった。本当の怒り、本当の不満。心の奥底から溢れ出す、押し殺してきた感情。

「それに！重要な話はいつも私を除け者にして！まるで私なんて信用できないみたいに！確かに私は感情的になりやすいけど、でもそれって、あなたがいつも曖昧だからじゃない！」

レオンは黙って聞いている。反論もせず、言い訳もせず、ただ真っ直ぐにペルフィを見つめていた。

「私の料理だって『ありがとう』って言うだけで、美味しいとか一度も言ってくれなかった！装備の手入れを手伝っても当たり前みたいな顔して！私が傷ついた時だって、ルナの方を先に心配して！」

ペルフィの声は震え始めていた。溜め込んでいた全てを吐き出すように。

「三年間！三年間よ！？私はずっとあなたの隣にいたのに、なんで去年来たばかりのルナの方が大事なの！？なんで！？」

俺とエルスは息を呑んだ。

これは完全に失敗だ。こんな風に感情をぶつけたら——

その時、

ペルフィの声が、

急に静かになった。

「……でも、それでも、私はあなたが好きよ」

夕陽の金色の光がペルフィの横顔を照らしている。

涙が頬を伝い、それすらも黄金に輝いて見えた。

レオンも呆然としていた。

口を開きかけて、でも何も言わず、ペルフィに続けさせた。

「初めて会った時から……あの倉庫で、私があんなにひどいことを言ったのに、あなたは怒らなかった。『その性格とその実力なら、きっとパーティーの主力になれる』なんて言って、私を仲間にしてくれた」

ペルフィは空を見上げた。オレンジ色に染まった雲が、ゆっくりと流れていく。

「戦闘の時の指揮も、私を守ってくれる時も、全部……全部、心に刻んでる。どうしたらあなたが私の気持ちに気づいてくれるか、ずっとずっと考えてた」

風が二人の間を通り抜ける。草原がざわめき、まるで世界全体がペルフィの告白を見守っているようだった。

「でも、私にも分からないの。なんで素直になれないのか。きっと生まれつきなんでしょうね。だから森でもみんなとあんなことになったんでしょう」

レオンの表情が少し動いた。でも、まだ何も言わない。

「居場所を失った私は、今あなたまで失おうとしてる。ここまで来たのは、誰のせいでもない。でも……でも、本当に言いたかった。『好き』って、ただその一言を」

ペルフィの声が震える。

「なのに、毎回毎回、なぜか怒りが湧いてきて……自分でも分からない。どうして最悪の言葉で、愛を表現してしまうの？」

沈みゆく太陽が、二人を長い影にした。世界が少しずつ、夜の帳に包まれていく。

「でも、今は分かった」

ペルフィが振り返った。涙で濡れた瞳が、それでも強い光を宿している。

「ある超バカな人から教わったの。こんな私も、私なんだって。素直になれない私も、感情的な私も、全部含めて私。その私が、あなたを好きになった」

声が震え、涙がこぼれる。でも、ペルフィは微笑んでいた。

「だから……だから、大嫌い。でも、最高に、最高に好きよ」

「ペルフィ……」

レオンがようやく口を開いた。その表情は、もう慌てや困惑ではなく、ある種の決意に満ちていた。

「僕は、ルナが好きだ」

「——！」

ペルフィの体が震えた。でも、彼女は深呼吸をして、そして……頷いた。

「知ってるわよ、バカ」

なぜか、笑っていた。涙を流しながら、でも確かに笑っていた。

「……ごめん」

レオンが謝った。でも、その声に迷いはない。

「そうよ！ちゃんと謝りなさい！私の数年間の乙女心を無駄にしたんだから！」

ペルフィは笑いながら、レオンの胸を軽く叩いた。力なく、でも優しく。

「……だから、今度は別の女の子の心を傷つけないでよね」

涙がさらに溢れる。でも、笑顔は消えない。

レオンは驚いた表情を見せた。そして、その表情も次第に柔らかくなっていく。

「……ああ、約束する」

「じゃあ」

ペルフィは一歩下がった。夕陽を背に、金色に輝きながら。

「最後にもう一度、思いっきり言わせて！バカ！鈍感！朴念仁！祭司好きの大バカ！こんなあなたを好きになった私も、超バカよ！」

叫び声が草原に響く。風に乗って、どこまでも広がっていく。

「……ありがとう」

レオンが静かに言った。

「こちらこそ、今までありがとう」

その時、どこからともなくルナが現れた。青い髪が夕陽に照らされて、紫色に見える。

「あ、やっぱりここにいたのね」

「——も、もう！ルナが来たから、早く行きなさい！私は、私は用事があるから、先に帰るわ……」

ペルフィは踵を返した。振り返らずに、ただまっすぐに歩き始める。

「ペルフィ——いや、うん」

レオンは彼女の後ろ姿を見つめながら、静かに呟いた。

「……さよなら」

その言葉が、風に乗って消えていく。

ペルフィの姿も、夕闇に溶けるように、少しずつ小さくなっていった。

映像が途切れた。

店の中は、静寂に包まれていた。

……

革袋の重みを確かめながら、金貨二十枚以上か。

これだけあれば十分だろう。

「但馬さん、どこに行くんですか！？」

「……この金、使い道がある」

ドアノブの冷たさが手に伝わる。

「……ゴールデンアップルパイを買うお金、残しておいてくださいね」

「ああ」

夕日に照らされ、金色に輝く街が、目に映った。