――はいはい、もう完全に“直也一本足打法”ね。

支社長なんて、もう泣き笑いで「ナオヤ頼む！お前しかいない！」って叫んでる。

情けないったらありゃしない。

でも分かるわよ。今夜のこの空気、もう直也がいなけりゃ一気に沈没だもの。

……でもね。私は知ってるの。

ここで失敗するオトコを、幾人も見てきた。

ギャグや替え歌で散々盛り上げた後――調子に乗って同じ路線に突っ走って、気づけばオジサンたちが疲れ果てて白け顔。

あれほどの盛り上がりを“逆に消耗”で終わらせちゃうの。

だから大事なのは――ここ。

“締め”をどう決めるか。

笑わせるんじゃない。感動させて帰らせるのよ。

これを分かるかどうかで、本当の“お仕事”が出来る人かどうかが決まるの。

（さあ、直也。あんたはどこまで読めるのかしら？）

モニターに浮かんだタイトルを見て、思わず息を呑んだ。

――「Pieces of a dream」

（……凄いわ。分かってるじゃないの）

これよ。完璧な選曲。

オジサン世代にも耳馴染みがあって、なおかつ“泣かせ”の王道。

ただし――高音域を外せば即死の難曲。普通の若手なら絶対に手を出しちゃダメな曲。

イントロが流れ、直也が静かに目を閉じた。

そして――。

「デ〜タ〜ラメな夢を〜好き勝手ばらまいて〜♪」

出だしから……完璧。

伸びやかで艶があって、低音から高音への移行が自然すぎる。

Bメロ――。

「Ah〜せめてボクたちが〜一度背を向けたら〜」

もう完璧よ。完璧。

そしてサビ――。

「ハンパな〜夢の一カケラが〜不意に誰かを傷つけていく〜♪」

……来た。オクターブ高い部分。

「指先に〜ふれては感じる〜懐かしい痛みが〜♪」

直也は一切ブレずに、むしろ余裕すら漂わせて歌い上げる。

ビブラートが震えるたびに、店内の空気が震えた。

（……鳥肌よ、これは）

昭和臭オヤジたち？

さっきまで「ナオヤ！口説きすぎ！」と大爆笑してたのに、今はシーンと静まり返っている。

グラスを握った手が震えてるじゃない。

あらあら……目尻を拭いてるの、バレバレよ。

「月が〜ボクたちを〜見ている〜♪」

泣かせの一撃。

直也の声が響くたびに、店内が感動で満たされていく。

これは凍っているんじゃない。

――感動が、このスナックを完全に支配しているのよ。

最後のロングトーンが消えた瞬間、静寂を破ったのは……。

「……ナオヤぁぁぁ……！」

嗚咽混じりの歓声。

昭和臭オヤジたちが、涙ぐんで直也に拍手を送っている。

支社長なんて感極まって立ち上がって、直也を絶賛しているし。

でも、亜紀？玲奈？あの子たちまで真っ赤になって直也を睨んでいるわ。

あれは惚れさせたオトコを恨めしく思う潤んだ視線ね。

（……やれやれ。本当にとんでもない男ね）

笑わせて、盛り上げて、そして最後は泣かせる。

三拍子揃ったエンターテイナーなんて、私は30年のスナック人生で初めて見たわ。

“スーパー物産マン”だなんて肩書きじゃ足りないわね。

今夜の彼は――“魂を震わせるシンガー”だった。