ニイナは、この国を代表するシンガーソングライター。

華やかな舞台の裏にある彼女の原点を掘り下げたい――そんな思いから、私は取材を続けていた。

その流れで、彼女と父親がプライベートヨットで海に出る計画を耳にしたの。

もちろん、私はすぐにお願いしたわ。「ぜひ取材させてほしい」って。幸いにも父親は乗船を許してくれて、私はカメラとノートを片手に、彼女と同じ甲板に立っていた。

「ララに会えるとは限らないけど……」

そうつぶやくニイナの横顔は、期待と不安の入り混じった複雑な表情をしていた。

彼女がハイスクール時代に出会った小さなシャチ――ララ。嵐の夜に打ち上げられた群れの中で、彼女が必死に救助した命だった。

当時の話を彼女は私に語ってくれた。

お気に入りの服まで海水に浸し、乾かぬように子シャチの体にかけたこと。

父親や周囲の大人を巻き込み、皆で力を合わせて海へ戻したこと。

「ララ！」と名を呼び、遠ざかる影に手を振ったこと。

――その瞬間の鮮やかな記憶が、いまも彼女を海へと駆り立てているのだ。

「ララ！ララー！！」

広大な海原で、彼女は声を張り上げた。

ヨットの上で、私はその必死さを一言も聞き漏らすまいと記録する。

彼女の声は、ただの叫びじゃない。祈りであり、約束の続きでもあった。

そして――奇跡は起きた。

水面が揺れ、白と黒の巨体が飛沫を上げる。

ララだ。たった一度の出会いと命名だったのに、まるで自分の名だと理解しているように、呼ばれるたびにララは近づいてきた。

あの瞬間を、私は同じ船にいたからこそ見届けられた。

ニイナとララの絆が本物だと、言葉ではなく光景そのもので証明された瞬間を。

――だからこそ、私はこの物語を書かずにいられない。

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