学園祭から数日後。

　学校の友達や先生たちから「良かったよ！」と声をかけられることが増えた。けれど、それ以上に大きかったのは、SNSの反響だった。

「ねえ、見て！」

　莉子がスマホを差し出す。画面には「#エニモア」というハッシュタグが並んでいた。

「エニモア？」

　結衣が首を傾げる。

「anymoreの略だって！　みんな、そう呼んでるみたい」

「……ちょっと可愛いかも」

　紗菜が小さく笑う。

　「#エニモア」のタグ付き動画はすでに何十件も投稿されていて、再生数は数万を超えていた。学園祭のステージ映像が切り取られ、「高校生とは思えない！」とコメントが並んでいる。

「……夢みたい」

　結衣はスマホの画面を見つめながら呟いた。

（あの日、笑われた自分が。今はこんなふうに応援されてるなんて）

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　四人は話し合い、バンドとして公式のSNSアカウントを立ち上げた。

　プロフィールにはシンプルに「女子高生バンド anymore」。

　初投稿はスタジオ練習後に撮った写真。四人が汗だくで笑っている、どこにでもある一枚だった。

　だが、フォロワー数は投稿から一日も経たずに千を超えた。

「千……！？　まだ自己紹介しかしてないのに！」

「やばいな、これ……」

　紗菜が目を丸くする。

　そして試しにアップしたのは、オリジナル曲「START」を練習中に録画した動画。

　結衣が歌う姿と、美羽のギターのリフが重なり合う。

　投稿から数時間後、画面の再生回数は万単位で伸びていった。

「五万……十万……え、止まらない！」

　莉子がスマホを抱きしめるように叫び、四人は歓声を上げた。

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　数か月後。

　ついにanymoreは、初めてのライブ配信に挑戦することになった。

「……緊張するね」

　開演前、結衣はマイクの前で両手をぎゅっと握っていた。

「大丈夫。観客はいないし、画面に向かってやるだけ」莉子が笑って言うが、その声も少し震えている。

「でも、向こうには何千人も見てるんだよ……」

　紗菜がぼそりと呟き、全員が固まった。

「考えるな！」美羽が笑ってギターをかき鳴らす。

「私たちはanymore。否定から始めるんだろ？」

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　そして配信が始まった。

　画面の右側にはコメント欄が流れ、視聴者数はみるみる膨れ上がっていく。

『エニモアきたー！』

『学園祭で見てからファンになった！』

『START歌って！』

　四人は呼吸を合わせ、オリジナル曲「START」を披露した。

　演奏は緊張で固かったが、結衣の声が乗った瞬間、コメント欄に一気にハートマークが溢れた。

『やっぱいい曲だなあ』

『声が透き通ってる』

『ベース、いい感じ！』

　画面越しでも応援が伝わってくる。その光景に、全員の胸が熱くなった。

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　だが、スクロールするコメントの中に、ちらほらと別の言葉が混じり始めた。

『思ったより歌上手くないな』

『高校生だから許される感じ』

『バンドとしてはまだまだ。曲はいいけどね』

『スタジオ練習レベルじゃん』

　結衣の心臓が一瞬止まったように感じた。

　歌いながらも視線が画面の端に釘付けになる。

　声が震え、音程がずれかけた。

（……聞かれてる。みんなに、そう思われてるんだ）

　ライブ配信を続けながらも、胸の奥に冷たい痛みが広がっていく。

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　配信終了後。

　楽屋代わりに使った部室は重苦しい沈黙に包まれていた。

「……やっぱり、私、下手なんだ」

　結衣が小さな声で呟く。

「そんなことないよ。曲がいいっていっぱい言われてたじゃん！」

　莉子が必死にフォローするが、結衣は俯いたままだった。

「“曲はいいけど”って……つまり私たちはまだ、バンドとしては認められてないんだよ」

　紗菜の言葉に、誰も反論できなかった。

　美羽は黙ってギターをケースにしまった。

　悔しい。でも、確かにまだ未熟だ。

　しかし同時に、美羽の胸には新しい炎が灯り始めていた。

（――いいじゃん。否定されるのは慣れてる。

　でも今回は、一人じゃない。私たちには、この三人がいる）

　強くそう思った瞬間、彼女は小さく笑った。

「……もっと練習しよう。anymoreはまだ、始まったばっかだから」

　その声に、結衣も紗菜も莉子も、ゆっくりと顔を上げた。

　否定の言葉すら、彼女たちの“始まり”の音に変えていくために。