昨日、すっかり忘れていた。

　朝の身支度をしながら、友哉にラインして、里見さんの電話番号とラインＩＤを教えた。

　『おせーよ』

　即レスで怒られた。

　会社に行くと、フロアがざわついていた。

　里見さんが慌ただしく近づいてくる。

「どうしたの？」

「ＳＴテスト前になって、根幹の仕様不具合があったらしくて……」

　と、困った感じで里見さんが言った。

「マジで？　どうすんの、それ」

「まずは現状調査とリカバリーの検討。それから改修になるみたい」

「なるほど……。まだ勝手に動けないし、指示待ちだね」

「うん」

　困ったように笑う彼女に、僕は少しでも落ち着いて見えるよう努めた。

　やがて関係者全員が会議室に呼ばれる。

　データベース再設計、機能改修十本以上、ストアドも……。六人で対応。

　僕と里見さんは同じ機能を任された。

「よろしくね」

「こちらこそ」

（今日から残業続きか……）

　やるしかないのだから頑張ろう。なんとか自分を奮い立たせた。

　設計書とソースをにらめっこして、一覧を作り、二人で手分けして改修して行った。

　

　◇

　

　――夜。担当分の改修はなんとか終わった。

「テストは明日だね」

「はい」

　疲れた笑顔を交わし、自販機でコーヒーを買う。

「里見さんが頑張ってくれたおかげだよ」

「聡さんの采配が良かっただけです」

　彼女はにっこり微笑んだ。

　少し間を置いて――。

「そうだ。今週の日曜、バスケの試合のチケットがあるんです。良かったら一緒にどうですか？」

「へえ、いいね」

　そう答えかけて、口をつぐむ。

「……いや、バスケなら友哉と行った方が楽しいと思うよ。誘ってみたら？」

　里見さんは数秒考えてから、柔らかく笑った。

「じゃあ、友哉さんを誘ってみますね」

　その笑顔に、安心するはずだった。

　けれど胸の奥に、チクリとするものがあった。

　先輩システムエンジニアの伊崎さんが声をかけてきた。

「そっちは終わったみたいだな。先に帰っていいよ。こっちももうすぐ終わるから」

「わかりました。じゃあ、お先に失礼します」

「お先に失礼します」

　里見さんも続いて頭を下げた。

　

　出口に向かう途中で、伊崎さんがふいに声をかけてくる。

「なあ、二人って……付き合ってんの？」

「えっ！？」

　僕は思わず声が裏返った。

「だってさ、最近ずっと一緒じゃない？」

「た、たまたまですよ」

　慌てて否定する僕の横で、里見さんは――微笑んだまま何も言わない。

（なんで否定しないんだ……？）

「そういうことは、里見さんに失礼ですから」

「そうかぁ。てっきりそうだと思ってたんだけどな」

　伊崎さんは肩をすくめて、軽く手を振った。

「ま、明日もよろしくな。お疲れ！」

　会社を出て、駅までの道を歩く。

　黙ったままでは落ち着かなくて、僕は口を開いた。

「……なんか、ごめん。変に誤解されちゃって」

　すると、里見さんが少し強い口調で返す。

「謝ることないですよ。いつも誘ってるのは私だし、聡さんは何も悪くないです」

「……」

「それに――」

「？」

「聡さんといると、とっても楽しいです」

　その言葉と一緒に向けられた笑顔に、心臓の鼓動が速くなる。疲れていたはずなのに、胸が高鳴る。

「……ありがとう」

　思わず小さくつぶやいた。

　

　◇

　

　――次の日。

　朝、伊崎さんが僕のところに来た。

「リカバリーの話だけど、思っていたより影響範囲が広くなくて、最低限のところをカバー出来たら大丈夫みたい」

　それを聞くと僕は、ホッと胸を撫で下ろした。

　

　さて、テストするか……。

　里見さんの席に行くと、里見さんがモニタを指差した。

「これ、作っときました」

　見ると、昨日改修した箇所のチェックリストが並んでいる。

「うわー、助かる！　本当は今日の作業で作ろうと思ってたんだ」

　これなら、予定より早く終わるかもしれない。

　

　二人は、黙々とテストに取り組んだ。

　

　夕方、僕は近くのコンビニで、飲み物とデザートを買ってきた。作業場で食べるのは気が引けたので、他の場所に里見さんを誘った。

「少し休憩しようか」

「あ……うん」

　

　誰も使ってない会議室を拝借した。

　里見さんの前には、プリンと紅茶、僕の前には、クレープとコーヒー。

　プリンをひと口食べた里見さんが話し始める。

「昨日ね、友哉さんにラインしたの。バスケ行く？　って」

「あいつ、即答したんじゃない？」

　僕はニヤニヤしながらクレープにかじりついた。

「でも、仕事次第だから半々って言われた」

「たしか十九時開始だったよな」

　そう言った僕の口のまわりについたクリームを見て、里見さんがクスクス笑った。

「友哉の職場さ、最悪みたいなんだよ」

「最悪？」

「残業は鬼のようにあるし、パワハラ元上司も健在。部下も言うことを聞かないらしい」

「うわ……サイアク」

「もう体壊してるっぽいから、辞めさせたいんだ。会社を」

「そうなんだ……。優しいね、聡くん」

　

　呼び方が変わったことに気づいたけれど、そのまま続けた。

「それで、試合のときに説得してほしい」

「会社辞めろって？」

「そう」

　しばらく考え込んだあと、里見さんは言った。

「でも、それで本当に辞めるかしら？　私なら仕事を続ける理由がなくならない限り辞めないと思う」

「……そうか」

　

　二人は残りのデザートを食べ終えると、作業場へ戻った。

　――二十時過ぎ。

　ようやくテストが終わった。

「終わったー！」

　僕が叫ぶと、里見さんは腕を天井に伸ばしたり、首をぐるぐる回したりしていた。相当疲れたのだろう。

「これで明日は出勤しなくてすむ。本当にお疲れ様」

　労（ねぎら）いの言葉に、彼女は眠そうな顔で微笑んだ。

「伊崎さんに報告してくる」

　しばらく伊崎さんと話し込んでから席に戻ると、里見さんは机に俯せて、横顔を見せながら眠っていた。

　（チェックリスト作ってくれてたし、昨日すごく遅かったのかな……）

　すぐに起こすのは気が引けて、しばらく寝顔を見ていた。

　少し離れたところで伊崎さんがつぶやいた。

「あいつら、ほんとに付き合ってんじゃないのか」