「ん？　その辺の人に聞いてみてる。もしかしたら、知ってる人がいるかもしれないからさ」

「知っているって、一体誰が」

　その時だった。ビジネススーツに身を包んだキャリアウーマンが、つかつかとトラックに近づいて来た。不機嫌そうな顔つきで、コンコンと運転席側の窓を叩く。急いで、チカイチは窓を開けた。

「えっと、もしかして」

「人の名前、呼びまわるのやめてもらえますか」

「あなたの名前？」

「そうですよ。中川ひなこ。私です」

「オレが探してるの、『ひなこさんの夢』なんだけど」

「だから、私です」

「え？」

　かりんが、思い切り腕を引っ張った。その顔がおびえている。

「お兄さん、ひとりで何を話しているの」

「ひとりって、今目の前にいる……」

　窓の外と内を交互に見やる。

よく考えたら、どうして名前を呼びかけたら見つかると思ったのだろう。

　夢の島で働く人間が、いちいち個々の夢の内容を把握しているわけがない。大量に集まる夢の中から、ひとつを見つけるなんて到底無理なのだ。夢そのものが、自分で返事をするのでなければ。

　自分の夢ならともかく、捨てられた他人の夢が、人間に話しかけることなんてできない。

「私には誰も見えないよ、お兄さん」

「何もって、商店街も、歩いてる人も、窓の外のこの人も？」

「見えない。ここにあるのは、たくさんの白い箱と、ふわふわしたものだけだよ」

　うろたえるチカイチを見て、ひなこの夢が首を振った。

「なんだか面倒な事になってるから、もう失礼するわね」

「ちょっと待って！」

　とっさに手を伸ばし、チカイチは『中川ひなこの夢』の腕を掴んだ。あっ、とかりんが声をあげる。その視線が窓の外、掴んだ夢の方へと確かに向いていた。

「おかあ、さん」

「……見えてるの？　お母さんじゃないわよ。私はただの夢だもの」

「おかあさん、本当は私なんか生みたくなかった？」

「それを私に聞く？　結婚しても子どもは作らず、キャリアを目指した夢の私に」

　かりんが大きく目を見開いた。目からぽろぽろと涙がおぼれ落ちる。

「やっぱり、私なんかいらなかった？」

「『私には』いらなかったわ」

「そうなんだ。……お母さんは、私が、いないほうがよかったんだ」

　ひなこの夢が、泣きじゃくるかりんに向かって手を伸ばした。

　触るか触らないかの距離で掌が止まる。直接触れることがない位置で、頭を撫でるように手が動く。

「何を言ってるの。中川ひなこは、あなたと私を天秤にかけて、私という夢を捨てたのよ。あなたの方が大事だったからでしょう」

「お母さんが」

「私は捨てられたけど、きっと新しい夢が出来たはずよ。あなたと楽しく生きていくっていう夢が。だから、もうこんなところに来ちゃダメよ」

「……うん、分かった」

　中川ひなこの夢が、言いにくそうにチカイチに告げた。

「ところで君、……どうしてそんな事になってるの？」

「どうして、って」

「ここにある夢はね、もう外に出ちゃいけないの。夢の持ち主が先に進むために、捨てられたんだから」

　そう言い残すと、中川ひなこの夢は、遠ざかっていった。

　その後ろ姿が見えなくなるまで、チカイチは目を離せなかった。