トンネルを抜ける。視界が急に明るくなる。チカイチはゆっくり辺りを見回す。

「は？　町があるじゃんか」

　驚いた。

　夢の島の地下一階には、その言葉通り町が広がっていた。まっすぐ伸びた道路の左右に店が並んでいて、小さな商店街のようになっている。歩道にはのんびりと人が行き交っていて、妙に懐かしいたたずまいに、チカイチは目を奪われた。

「ここ、なに？　へんなの」

　作業着の下から顔をのぞかせて、かりんがこわごわ窓の向こうを眺める。

「だよね。工場の中、こんななってたんだ。オレも初めて見たよ」

　もしかすると、この場所は工場で働く人のための休憩エリアなのかも知れない。昼食を買ったり一服したりするための場所なのではないだろうか。

「お兄さん、ここでどうやってお母さんの夢、探せばいいのかな」

「そうだなあ……」

　騒ぎを起こすなと夏山にくぎを刺されたけれど、とりあえず道行く人に聞いてみるしかない。

「ちょっと待ってて」

　軽トラックを道の片側に停車し、チカイチは車から降りた。それから、前を通り過ぎる若い男性に声をかける。

「工場に運ばれた夢を探してるんですけど、どのへんに置いてありますかね？」

「どこって、辺り一帯にあるじゃないか。誰の夢なんだい」

「ええと、女性なんですけど」

「だったら僕に尋ねるより、名前を呼んだ方が早いと思うよ。もしいたら返事してくれると思う」

　なるほど、とチカイチは思った。

　名前を呼ぶならちょうどいい機材がある。トラックにはマイクがついているから、少しずつ進みながら呼び掛けてみればよい。男に礼を言うと、チカイチはトラックに戻る。

「お兄さん、あの」

　困惑した顔つきで、かりんがチカイチを見上げる。

「いい方法があったよ。かりんちゃんのお母さんの名前ってなに？」

「中川、ひなこ」

　チカイチはマイクを取った。

「中川ひなこさん、中川ひなこさんの夢に心当たりがある方、いましたらお声をおかけください。お話したいことがございます」

　マイクの向こうにいる人たちが、いっせいにこちらを向いた。

　かりんも目を見張って、チカイチを見つめている。

　人が歩くくらいの速度でトラックを走らせながら、チカイチはマイクで呼び掛ける。

「中川ひなこさんの夢に心当たりがある方、いらっしゃいませんでしょうか」

「お兄さん、ねえ、何しているの？」

　かりんが、マイクを持つ手を引っ張った。