「かりんちゃんのお母さん、どうしたの？　こないだ、もういないって言ってたけど」

「ちょっと前に、病気で、死んじゃった」

「そっか」

「お葬式に、お母さんのおばさんが来て、お母さん、本当は子どもなんか産みたくなかったって、お父さんと話してて」

「そんなこと言ったの。ひでえおばさんだね」

　だからそれを確かめに行くつもりなのだろうか。それとも、夢でもいいから、母親の姿を見たいのだろうか。かりんの胸の内は分からない。

「連れて行くけど、お母さんの夢、見つからなかったらごめんね」

「うん、分かってる」

　行ってみて見つからなければ、それで諦めがつくだろう。

　話をしているうちに夢の島へ着いた。助手席のかりんを助手席の足元にしゃがみこませ、その上に作業着をすっぽりと被せる。上からは見えないから、あとはごまかせるか運に賭けるしかない。

「来たよ、夏山さん」

　トラックから半身を乗り出し、チカイチは受付に向かって話しかけた。

「オーケーオーケー、こっちの書類に書き込んで。入るのはチカイチだけだよな？」

「うん、親方は外出。たぶん奥さんとこ」

「元嫁かあ。より戻さないのかね、あの人たち。あっちの嫁さん、二番目の旦那とももう別れてるだろ」

「詳しいね、夏山さん。書類これでいいかな」

　大雑把に書き込みを眺めると、夏山はファイルにそれを綴じた。

「そりゃ詳しいさ。羽田さんの元嫁って、富士さんの娘さんだぜ」

「え？」

「しかも前はここの職員だ。親子二代で夢の島ってわけ」

「全然、知らなかった」

　まさか富士豊子の娘が、親方の元妻だったなんて。

　夏山が知っているくらいだから、ここの職員なら周知の事実なのだろう。それなら、自分にだって話してくれてもよさそうなものだ。

「そうなの？　なんでお前に教えてないんだろうね。……ん？　助手席の足元、それなに？」

「景品の空き箱だよ。トイレットペーパーとか入れてたやつ」

「そっか、まあいいや。よし、書類はオッケー、と。あとこれ持ってな」

　押し付けられたのは、かなり古い型の携帯電話だった。

「なんだよこれ、オレスマホもってんだけど」

「工場内電波が悪くってな、普通の電話だと通話できないのよ。緊急用だから携帯必須なんだよな」

　そういうことならと携帯を受け取り、ハンドルの前あたりに置く。

「さてと、一時間だけだからな。騒ぎを起こしたり余計なことしたりしないで、さっさと中だけ見て帰ってこいよ。でないと俺が迷惑する」

「分かってる、ありがとう。じゃあ、行ってきます」

　夏山に軽く手を振り、チカイチはアクセルをふかせた。

　門をくぐるとすぐ下りトンネルになっていて、時速十キロの標識と、工場内は低速運転、と書かれた看板が掲げられている。ゆっくりした速度で、トラックは薄暗いトンネルを潜り抜けた。

「これより地下一階」

　トンネルの出口にそう書かれている。我知らず、チカイチは息をのんだ。

　チカイチという名の由来は、この地下一階から来ていた。その場所に、物心ついてから初めて足を踏み入れるのだ。自分が捨てられていた場所とは、いったいどんなところなのか。気にならないわけがなかった。