氷の神殿を守った俺たちは、麓の城下町で一夜を過ごすことになった。

「寒いですね……」

『北の街だから仕方ないわね』

『でも、街の人たちは慣れてるみたいですよ』

ウミちゃんの案内で街を歩いていると、確かに寒さに負けず活気がある。

「でも、昼間より夜の方が人が多くないですか？」

『そうなの。寒いから、みんな夜は屋内で過ごすのよ』

『どんなことしてるんですか？』

『えーっと……』

ウミちゃんが少し困ったような顔をする。

「何かあるんですか？」

『実は、この街はギャンブルが盛んなの。賭場がたくさんあって……』

「ギャンブル！」

俺の目が光った。お金を増やすチャンス？

『でも健太くん、そういうのは危険よ』

「ギャンブル？よく分からないけど、ソラちゃんが危険って言うなら……」

『ウミちゃんはどう思いますか？』

『正直、ろくなもんじゃないわ。地元の人でも借金まみれになる人が多いの』

「そうなんですか……」

残念だが、二人が反対するなら仕方ない。

「分かりました。大人しく宿で休みましょう」

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その夜、宿の部屋で——

「すー、すー……」

『すー、すー……』

ソラちゃんとウミちゃんが安らかに寝息を立てている。

俺はそっとベッドから抜け出した。

「ちょっとだけ……金貨1枚だけなら……」

二人には悪いけど、どうしても気になってしまう。それに、お金に余裕があった方が二人を幸せにできるはずだ。

俺は静かに部屋を出て、街に向かった。

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夜の街は昼間とは全く違う顔を見せていた。あちこちから笑い声や怒鳴り声が聞こえてくる。

「あった……」

大きな看板に「大当り賭場『氷月』」と書かれている。入り口には屈強な男たちが立っていた。

「初めてかい、お客さん？」

「は、はい……」

「こちらへどうぞ」

中に案内されると、そこは別世界だった。大きなテーブルがいくつも並び、人々が興奮しながらサイコロやカードに興じている。

「何をお楽しみになりますか？」

「えーっと……一番簡単なやつで」

「でしたらサイコロはいかがですか？偶数か奇数かを当てるだけ。1回金貨1枚です」

「それでお願いします」

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「金貨1枚だけ……これで帰ろう」

俺は金貨1枚をテーブルに置いた。

「偶数に賭けます」

サイコロが転がる。結果は——

「4！偶数です！お客様の勝ち！」

金貨が2枚になった。

「おお……」

「続けますか？」

「もう1回だけ……」

今度は奇数に賭ける。結果は3。また当たった。

金貨4枚。

「すごいですね、お客様。流れが来てますよ」

「もう1回……」

気がついたら、俺はゲームにのめり込んでいた。

偶数、当たり。奇数、当たり。偶数、当たり……

「すげえ、あの客、10連勝だ！」

「マジかよ……」

周りに人だかりができ始めた。

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1時間後——

「金貨……150枚！？」

テーブルの上には金貨が山積みになっていた。1枚から始めて、まさかここまで増えるとは。

「お客様、すごい引きですね」

ディーラーの笑顔が少しこわばっている。

「あの……もうやめておきます」

「そうですか？まだまだ運が続きそうですが……」

俺が金貨をかき集めようとした時、背後に気配を感じた。

振り返ると、黒いスーツを着た怖そうな男たちが数人、俺の後ろに立っていた。

「……」

「……」

無言のプレッシャー。これはやばい。

「あの……帰ります」

「お疲れ様でした。またのお越しをお待ちしております」

ディーラーの笑顔が、どこか冷たい。

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賭場を出た俺だったが、後ろからついてくる足音が聞こえる。

「やばい……このまま宿に帰ったら、ソラちゃんたちに迷惑がかかる」

それに、絶対に怒られる。

「転移石だ！」

俺は転移石を取り出し、魔力を込めた。目的地は、以前買い物をした村。

「転移！」

青い光に包まれ、俺の姿が消えた。

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転移先の村は深夜だったが、まだ開いている店があった。

「すみません！転移石を2個、それとアクセサリーを……」

「こんな時間に？まあ、お客様ですし……転移石2個で金貨100枚、アクセサリーはどちらに？」

「あの星形のブローチを」

俺は以前ソラちゃんが欲しがっていたブローチを指差した。

「あ、あれですか。金貨25枚になります」

「はい、合計125枚ですね」

金貨150枚-125枚=25枚

まだ25枚も残った！

「ありがとうございました」

俺は急いで購入を済ませ、転移石の1つを使って氷の神殿城下町に戻った。

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宿の部屋に戻ると、まだ夜明け前だった。

ソラちゃんとウミちゃんは安らかに眠っている。

「良かった……バレなかった」

俺はそっとベッドに潜り込んだ。

手元には：

・転移石×1個（金貨50枚相当）

・星形ブローチ（金貨25枚相当）

・金貨24枚（純利益）

「すげえ……金貨99枚分の価値になった」

元手1枚から考えると、とんでもない利益だ。

「でも、もう二度とギャンブルはしないぞ……」

あの怖い人たちの顔を思い出して、俺は身震いした。

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「おはようございます、健太くん」

『おはよう、健太さん』

「おはようございます」

俺は何食わぬ顔で挨拶した。

「今日はどうしましょうか？」

『次の封印の場所に向かいましょう』

「そうですね。準備もできてますし」

『健太くん、なんだか今日は機嫌がいいわね』

「そ、そうですか？」

『何かいいことでもあったの？』

「いえいえ、そんなことは……」

危ない。バレそうになった。

「ただ、二人と一緒に旅ができて嬉しいだけです」

『ふふ、健太さんって素直ね』

『健太くん、優しいのね』

二人が微笑む。

俺は胸ポケットに隠したブローチを確認した。いつかソラちゃんに渡そう。でも、どうやって渡せばいいんだろう……

「賭場なんて行ったことがバレたら、どう説明すれば……」

『健太くん、何かブツブツ言ってるけど？』

「あ、いえ！何でもありません！」

『変なの』

こうして、俺の長い夜は終わった。

大金を手に入れたものの、それ以上に疲れた夜だった。

でも、ソラちゃんへのプレゼントも用意できたし、転移石も確保できた。

今度からは、もっと安全な方法でお金を稼ごう。

そう心に誓いながら、俺たちは次の目的地に向けて出発した。