推しが異世界にいたんだが？ 〜Vtuberそっくりな少女と世界を救う物語〜

氷の神殿城下町を出発し、俺たちは次の目的地について話し合っていた。

「それで、次の封印の場所はどこでしたっけ？」

『一番近いのは天空の観測所なんだけど……』

ウミちゃんが困った顔をする。

「天空の観測所？」

『空に浮かぶ魔法の研究所なの。そこを守っているのは「星詠みの魔女アストラ」っていう、めちゃくちゃ魔力の強い魔女なのよ』

『どのくらい強いんですか？』

『魔王軍もそう簡単にはたどり着けないんじゃないかな？ってくらい強いって聞いたことがあるわ。魔法の試練とか、空中戦とか……』

「それは心強いですけど、俺たちもたどり着けるか不安ですね」

『そうなの。味方だから安全だけど、会うこと自体が難しいのよ』

「他に封印の場所はありますか？」

『王都の地下神殿っていうのもあるわ』

「王都！それなら道中も安全そうですね」

『でも王都までは結構遠いのよ。徒歩で1週間はかかるわ』

『途中で村はありますけど、全部に宿があるとは限りません』

「1週間か……長旅になりますね」

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「それなら、こういうのはどうでしょう？」

俺は提案した。

「積極的な金策は、次の村で寝床を確保してからにしませんか？」

『積極的な金策？』

「はい。雑魚狩りとか、モンスター退治とか、体力を使う稼ぎ方です」

『なるほど、野宿中に疲れてたら危険ですものね』

「そういうことです。今回は移動優先で、お金稼ぎは次の機会に」

『賢明な判断ですね』

ウミちゃんが頷く。

「でも、万一に備えて交代で見張りはしましょう。野宿だと何が出るか分からないですから」

『分かりました』

『はい！』

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歩き始めて丸一日。予想通り、途中に宿のある村はなかった。

「やっぱり野宿になりましたね」

『寒くないところを探しましょう』

ウミちゃんの案内で、風を遮る大きな岩の陰に寝床を作った。

「焚き火の準備はできました」

『私、温かいスープを作りますね』

「俺は薪集めを続けます」

暗くなる前に、それぞれ準備を進める。

『健太さん、お疲れ様です』

ウミちゃんが作ってくれたスープは、野宿とは思えないほど美味しかった。

「ウミちゃん、料理上手ですね」

『ありがとうございます。神殿にいる時から、自分で作ってましたから』

『私も手伝えばよかった……』

「ソラちゃんは魔法で火をおこしてくれたじゃないですか」

『そうだけど……』

「みんなで役割分担すれば、野宿も怖くないですね」

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夜になり、見張りの時間を決めた。

「最初は俺が見張ります。次にウミちゃん、最後にソラちゃんで」

『無理しないでくださいね』

『何かあったらすぐに起こして』

二人が寝袋に入り、俺は焚き火の番をしながら辺りを警戒した。

静かな夜だった。虫の声と、焚き火のパチパチという音だけが響いている。

「平和ですね……」

俺はポケットの中のブローチを触った。いつソラちゃんに渡そうか、まだ迷っている。

「サプライズで渡すか、それとも何かの記念日に……」

そんなことを考えていた時だった。

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「ガサガサ……」

後ろの茂みから音がした。

「え？」

俺は振り返る。最初は風で枝が揺れているのかと思ったが——

「ガサガサ、ガサガサ……」

明らかに何かがいる。しかも、だんだん近づいてくる。

「ソラちゃん、ウミちゃん……」

小声で呼びかけようとした時、茂みから何かが飛び出してきた。

「うわあ！」

それは……真っ白な毛玉？

「ぴゃー！ぴゃー！」

可愛らしい鳴き声を上げながら、毛玉が俺の膝の上に飛び乗ってきた。

「え？なにこれ？」

よく見ると、小さなウサギのような生き物だった。雪のように白い毛で、目がくりくりしている。

「ぴゃー、ぴゃー」

まるで甘えるような声で鳴いている。

『健太くん？どうしたの？』

音に気づいたソラちゃんが起きてきた。

「あ、ソラちゃん。この子が……」

『わあ！可愛い！』

ソラちゃんの目がキラキラ光る。

『何この子？すっごく可愛い！』

『どうしたんですか？』

ウミちゃんも起きてきた。

『あら、シロウサギちゃんね』

「シロウサギ？」

『この辺りに住んでる魔法動物よ。人懐っこくて、とても可愛いの』

「ぴゃー、ぴゃー」

シロウサギが俺の腕の中で甘えている。

『健太くん、気に入られたのね』

「そうみたいですね……でも、なんで俺のところに？」

『きっと焚き火が暖かくて、寄ってきたのよ』

「ああ、寒かったのか」

俺はシロウサギを優しく撫でる。ふわふわで、とても気持ちいい。

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「ぴゃー、ぴゃー」

シロウサギは俺の膝の上で丸くなって、眠ってしまった。

『可愛すぎる……』

ソラちゃんが目を細めている。

『このまま一緒に連れて行きましょうか？』

「え？でも……」

『シロウサギは頭がいいのよ。道案内とかもしてくれるって聞いたことがあるわ』

「本当ですか？」

『ええ。それに……』

ウミちゃんが微笑む。

『とても可愛いから、旅の癒しになるわよ』

「確かに……でも、ちゃんと世話できるでしょうか？」

『大丈夫よ。シロウサギは野生動物だから、基本的に自分で何でもできるの』

「ぴゃー……」

寝言のような鳴き声。本当に可愛い。

『健太くん、この子も仲間に入れてあげましょう？』

「そうですね……よろしく、シロウサギ」

俺は小さく呟いた。

『名前をつけてあげましょう』

「名前？」

『そうよ。せっかく仲間になるんだから』

『何がいいかしら……』

「うーん……白くて、可愛くて……」

「ぴゃー」

その時、シロウサギが鳴いた。

「ピャー……ピャー……」

「ピャーちゃん、なんてどうですか？」

『ピャーちゃん！いいですね！』

『可愛い名前ね』

「ぴゃー！」

ピャーちゃんも嬉しそうに鳴いた。気に入ってくれたようだ。

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その後は何事もなく夜が明けた。

「おはようございます」

『おはよう、健太くん』

『おはようございます』

「ぴゃー！」

ピャーちゃんも元気よく鳴いている。

『この子、本当に人懐っこいのね』

ソラちゃんがピャーちゃんを撫でると、気持ちよさそうに目を細めている。

「それじゃあ、今日も王都に向けて出発しましょうか」

『はい！』

『ピャーちゃんも一緒に頑張りましょうね』

「ぴゃー！」

こうして俺たちの旅は続く。

新しい仲間も増えて、なんだか家族のような温かさを感じていた。

でも、この平和がいつまで続くかは分からない。

王都への道のりは、まだ始まったばかりだった