ダンジョン探索から数日が経ち、俺は大剣女の運転する車の助手席に乗っている。

「美鈴さんの葬式、終わったね。死体の一部を親御さんにお連れできて、良かったよ、ホント」

「最後のお別れ、出来たら良かったんですけどね」

　葬儀に参列して欲しいと面と向かって頼まれた時は……

　美鈴は俺たちが殺したようなもんだし、さすがの俺も断ろうと思ったが。

『是非、来てください……美鈴の仇を、あの子の最期を見たお二人にも、ぜひ』

　美鈴の母親に、目の前で泣きながら頼まれたのだから行くしかない。

　それが普通だ。

「……青になったらコンビニ寄ってもらっても？」

　信号はさっきからずっと赤。葬式帰りで気まずいのもあって、あまり気分は上がらない。

　黒はしんみりするから嫌いになっちゃった。

「ねぇ、コンビニで何を買うの？」

　俺は座席を倒していた。今さら姿勢を上げるのも面倒なので、横目で大剣女をチラリ。

……今だにこの人の名前、聞けてないんだよな。

　冒険者登録のゴタゴタで、ほとんど家で書類書いてたし。

　先輩の冒険者、そしていつでも俺を殺せる人の名前は聞いておきたい。

「チーハンですよ。探索の時の討伐報酬で、それなりに金もらったんで……その、名前、」

「──君の香典、受け付けの人が引いちゃうくらい分厚かったもんね。私はお茶、奢ってほしいな」

　俺の声を遮った？　しかも街中で普通に運転してるし。

「分かりました……青になりましたよ」

　あれから少し。

　窓を指でなぞりながら、ぼけっと夕焼けを眺めていると、

「コンビニあったね。まだ冷凍ハンバーグ食べたい？」

　先にコンビニを見つけたのは、大剣女だったらしい。

……何言ってんだ、コイツ。

「食べたいに決まってるでしょ」

　大剣女は俺を見てニマニマと笑ったあと、

「お腹空いてるからってカリカリしないでくださいよ。それじゃあ、駐車場に入りまーす。車体をガリっと削らないよう、祈ってね」

「なんか外でガリガリ鳴ってますよ」

　まぁ、ごちゃごちゃ言うことじゃないか。人をひいたわけじゃないし。

　アレ、マジで痛いからな。

「それじゃ、行ってくるんで……あ、経費になんとか──」

「逃げたら、君を魔物と見なして殺す」

　落とされた。

　振り返れば大剣女が、拳銃（けんじゅう）を片手で構えながらこちらを見ている。

「ど、は？　……なんで？」

「──100年前の戦争で、日本は点在していた五つのダンジョンのうち、三つのコアを破壊することに成功した。ここまでは良い？」

　女の表情も、眉間に突きつけられた銃口と同じくらい険しい。

「大丈夫です。知ってますよ」

　刺激しないよう、両手を上げながら首を縦に振る。

　さすがに、眉間に弾丸をぶち込まれたら死ぬかもしれない。

「本当は破壊されていないの。二つを合衆国に差し出し、残りの一つを日本が資源として隠し持っている。──君には、コアを破壊する手伝いをして欲しい」

「え？　じゃあ、日本のどこに……？」

　大剣女は、空いている手の中指で下を指した。

「ここ、私たちが呑気に住んでる、この都市の何処か」

　……は？　そんなの誰にも聞いてないんだが。

　──コアの破壊？！

　

　いっ、いったん落ち着かないと。

　どうにか、この女を殴ってでもここから……！

『あのね、田中くん。おじさんポリスメンからの人生のアドバイスだけど──人を殴ったりしたらダメだよ』

　なんで、よりによって、ここで普通を思い出す。

　

「……街中で銃を抜いたら、問題になるんじゃ？」

「襲われたから殺しただけだよ」

　──鉄の軽い音で、俺の体はビクリと震えた。

　隣の車には、子供が残っている。

　もし銃弾が貫通したら、あの子はどうなる？

「話しに集中、してますよ」

「なら良かった。人殺しはしたくないんだ。私の正義は融通がきくけどね」

　

　よくよく考えれば、逃げ出したところで魔物として殺されるだけだ。

　今の俺に、拒否権はない。

　魔力持ちの人生は辛いな。

「質問、良いですか？　──洞穴にコアがあるんじゃ？」

　さっきからこの街の何処かと、コアの居場所がはっきりしない。

　仮にコアが破壊されていないとしても、一番可能性があるのはやはりダンジョン。

　考えれば考えるほど、ネットの陰謀論が頭をよぎるな。

「私もね、君と同じで移ってきたんだ。地元は魔物に壊されたから」

　女の顔は、怒りに染まっている。

　美人を怒らされたら怖いと言うが、本当のことらしい。

「可能性は低いよ。あの洞穴からコアが移動していないのなら、この都市はとっくに滅んでいる。奴らにも──守るべきものがあるからね」

　守るべきもの、コアのことか。

　

「……目的は魔物への復讐ですか？　だったら、協会に報告して、」

「信用出来ない。金に目が眩んだ馬鹿ばっか。手伝うの？　手伝わないの？　手伝うなら、なんでもやったげる」

　女は銃を放り投げ、両の手のひらを窓にぴとりとくっつける。

　完全に逃げ場をなくした。こっちの方が不味い。

　……男心的に。

「美鈴さんを使って、君を復讐者にしてごめんなさい。お願い。どうしても、一郎君に助けて欲しいの」

　──なりゆきで冒険者になってしまったけど、本当に普通に生きたい。

　人を傷つけず。特別なことなんて、別に。

「私の名前、立東春夏（りっとうはるか）。田中君！　これから一緒に頑張ろうね。おやすみ！！」

「おやすみなさい。気をつけて」

　

　空いた窓からサムズアップを俺に見せつけながら、春夏さんの車は夜の街に消えていく。

　走り去る車に振る俺の右腕は、妙に震えていた。

　

　力を貸すと、言ってしまった。

　

「家に帰るか。疲れた」

　振り返ればボロアパート。

　俺の住んでいる場所だ。

　

　……ここに住んでるって伝えたっけ？

　

　まぁ、協会に提出した住民票から割ったんだろ。

「うん。もう、考えたくない」

　階段を登り終え、俺は自分の部屋の目の前に居る。

「鍵〜カギ〜かぎちゃん何処だ〜」

　……魔物に復讐するのは、美鈴を助けられなかったのだから当たり前だと思う。

　魔物がバケモノなせいで、魔力持ちもバケモノ扱いされるワケだし。

　そして贖罪になる、気がする。

　コアを破壊し魔物を皆殺しにすれば、迷惑をかけたバイト先、ラーメン屋の人達に。

　

　あとは、なんだ？

　俺の意思で戦う理由は他に何がある？

「──アレ、植木鉢の下に隠してたのに、鍵がない……」

　

　背中に嫌な汗を感じながら立ち上がる。

　扉の向こうから、物音はしない。

　ビニール袋のガサゴソ音が、とても不快だ。

　

「ふぅ、開けよう。いまさらだ。泥棒にビビるなんて」

　ドアノブを手に取って、回す。

　がちゃり。

　今日は大事な日だからちゃんと過ごそうと思って、何度も確認したのを覚えている。

　

　だから、鍵が開いているのはおかしい。確定で黒だ。

　勢いよく扉を開け、部屋の中に入る。

「おい！　誰かいるのか？！　俺は冒険者だ！！　痛い目にあいたくなかったらッ？！」

　玄関に──包丁を持った女が居る。

　やけに鈍く光る包丁だ。

　春夏さんが持つ大剣の、それのような──

「待て？！　何をする気だッ？！」

「命令なんです！　こんばんは、さようなら！！」

　床の軋み、視界いっぱいの女の顔。

　

「痛った……！」

　俺の心臓は、侵入者──目の前の女に貫かれた。

　包丁は俺の体を刺し、通し、ぐりぐりと肉を抉る。

　感じられる明確な殺意。

　視界は色褪せ、痛みの塊のように、口から血が吹きこぼれる。

　まぁ、別に死にはしないけど。

「急になに？　──死なないからさぁ？！　包丁で胸をぐりぐり抉るの辞めてくんない？」

「うぇ、あ、え？！　化け物だ？！」

　

　強盗殺人の方が普通にバケモンだろ……

　足下がおぼつかない。

　後ろに倒れ込み、その反動で包丁を引き抜いた。

　ズキズキする。それに胸のポケット辺りで震えが、

「──田中です。もしもし、他に伝えることでもありました？　俺は今、ガフッ？！　……強盗に襲われてて」

　電話の相手は春夏さん。

　丁度良かった。

「強盗じゃないです、暗殺者です！！　早く死んでください！！」

「イテテ、暴れんな、この……」

　

　力が強い……！

　このままだとまた刺される。

　イカれっぷり、馬鹿力、間違いなくこのチビは魔力持ちだ。

「お前、腕がナイフになってるじゃねぇか？！」

「ひょえ？！　急に叫ばないで！！」

　い、今すぐ協会に身柄を引き渡さないと……！

「家に魔力持ちの激ヤバ女が、──早く助けに！！」

　

　電話の向こうでクスクスと笑い声が聞こえる。

　何か、楽しいことでも始まったかのような。

「そっかそっか、ごめんね。その子が今日から、君の相棒──バディだから、仲良くしてね」

　……はい？