静まり返った広間に、誰かの喉を鳴らす音だけが響く。

先ほどの“影”の正体は分からない。

だが、確かにそこに“意志”のようなものを感じた。

「……とりあえず、落ち着けよ。ここからどうするかだろ」

クラスリーダー気質の藤堂が前に出て、全員に声をかける。

運動神経も頭も良く、男女問わず人気のあるタイプだ。

「広間は安全そうだし、情報を整理しよう。誰も怪我はしてないか？」

「だ、大丈夫……」

「頭がクラクラするだけ……」

皆の返事はバラバラだが、生死に関わる怪我はない。

藤堂は頷き、次に水晶板の山を指さした。

「能力値の話なんだが……正直、バラつきがすごいな」

それは全員が思っていたことだ。

上位組はどれも10を超えているし、

逆に“3”や“2”が並ぶ者もいる。

「平均5って……マジで中央値だな、天城」

「いや、むしろ羨ましいわ。俺なんて運4だぞ？ 不幸体質ってことだろコレ」

「私は魔力2……何これ。詰んでる？」

泣きそうな下位組を、上位組が半笑いで見下ろす。

「いやいや、こういう世界だろ？ 才能ゲーってやつ」

「転移したはいいけど、足手まといはどうすんの？」

「早くもパーティ格差やべぇな」

軽口混じりだが、そこにはっきりと“優越感”が滲んでいた。

（これ、早くも分裂の予感しかしないんだが……）

俺は内心でため息をつく。

能力値が目に見えるというだけで、人間はいとも簡単に階級を作ってしまうらしい。

その時だった。

――ゴウン……！

広間全体が低く震えた。

石柱から光が走り、壁面の紋章が一斉に青く輝く。

「な、なんだっ！？」

「またさっきのアレか！？」

「逃げろ！ どこに！？ てか出口ないし！」

バラバラに動き出したクラスメイトたち。

パニックすると人は判断を誤る。

それは統計でも、現実でも変わらない。

（こんな状況で勝手に走るのは危険だ）

俺は深呼吸し、まず“出口”らしき箇所を探す。

光が走る方向……広間の正面の壁だ。

その中央に刻まれていた紋章が、光に包まれ……

音もなく、扉が開いた。

「ひっ……！」

「開いた……！？ 自動ドア？？」

広間の外には、薄暗い回廊が延びている。

だがその奥からは、かすかに風の流れを感じた。

（外に通じてる……か？）

パニックの中でも、藤堂がいち早く俺の近くに駆け寄ってくる。

「天城！ 今の、見たか？ 外に行けそうか？」

「風を感じた。空気の流れがあるってことは……多分どこかに出口がある」

「……助かる。やっぱ冷静だな、お前」

藤堂は短く息を吐き、みんなに声を張り上げた。

「よし！ 一回落ち着け！ 出口が見つかった！ 全員で動くぞ！」

が。

その時、上位組の一人──

能力値オール二桁で調子に乗っていた祐真（ゆうま）が叫ぶ。

「なんでお前が仕切るんだよ藤堂！ リーダーだって自称だろ！」

「オレたち強い組が先に行った方がいいだろ？ 足手まといは後ろで待ってればいいじゃん！」

場がまた荒れそうな空気になる。

（まあ……こうなるよな）

強い者が優位を取りたがるのは道理だ。

だが、こういう状況こそ組織力が生死を左右する。

藤堂が言い返そうとした瞬間、俺は一歩前に出た。

「祐真。強さを活かすなら先頭は危険だぞ」

「はぁ？ なんでだよ」

周囲が俺に視線を向ける。

「罠があるかもしれない。未知の世界で先頭を行くのは、能力値が高いからって向いてるとは限らない。

　むしろ、冷静に状況を判断できるやつが前に立った方が安全だ」

祐真が眉をひそめた。

「……つまり、お前が行きたいってこと？」

「いや、俺は平均だ。だからこそ“観察役”向きだと思うだけだ」

沈黙。

その後で、藤堂が苦笑する。

「……説得力あるな。じゃあ、天城が先頭で、俺がフォローに入る。祐真、お前らは後衛で戦闘準備だ」

祐真は不満そうに舌打ちしたが、従った。

（ふう……なんとかまとまったな）

そんな空気の中、広間の外から冷えた風が吹き込む。

未知の世界の匂い。

教室には存在しなかった、土と草と石の香りが混ざった“外”の空気だ。

「……行こうか」

俺が呟くと、20人の足音が暗い回廊へと向かった。