回廊は思った以上に長かった。

薄暗い石造りの通路は、冷たい空気とほこりの匂いに満ちている。

「……ダンジョンみたいだな」

「現実だと思えない……夢だったらいいのに」

弱気な声が後ろから漏れる。

だが、誰一人として後戻りはしない。

戻ったところで、元の教室があるはずもないのだから。

俺はゆっくりと歩きながら、壁に指先で触れた。

（石の温度、質感……夢じゃない。現実だ）

「なあ天城、怖くないのか？」

隣を歩いていた藤堂が、小声で聞いてきた。

「……怖くないって言えば嘘になる。ただ、怖がって思考停止しても状況は変わらない」

藤堂は苦笑する。

「だよな。お前、ホント落ち着いてるわ」

「落ち着いてるんじゃなくて……落ち着く以外の選択肢がないんだよ」

言って自分で笑う。

緊張はある。恐怖もある。

だが、それ以上に“観察しないと危険だ”という本能が働いている。

（それに……平均値の俺が焦ったって誰も得しないしな）

上位組の連中は後ろで騒ぎながら進んでいる。

「おい、魔法ってどうやって使うんだ？」

「知らねーよ、ステータスに魔力あるんだから勝手に出るだろ」

「出るかよバカ。なんか呪文とかあるんじゃね？」

「てか、俺たちってチート枠じゃね？」

（命がかかってるってのに、緊張感がない……）

だが、その“余裕”もいずれ消えることになる。

回廊を抜けた瞬間、視界が一気に開けた。

「……外だ」

そこには、地平線まで続く緑の草原が広がっていた。

雲一つない青空、遠くには山脈が連なり、風が心地よく頬を撫でる。

異世界の空気は、どこか懐かしささえ感じさせた。

「すげぇ……完全にRPGじゃん」

「マジで異世界だ……ガチ転移だよ……」

「やば……これ帰れんのか？」

皆の声が風に溶けていく。

俺は一歩前に出て、草原の匂いを吸い込んだ。

その瞬間──背後から乾いた“ガチャリ”という音がした。

「え？」

振り返る。

閉まりかけた巨大な扉が、俺たちの目の前で完全に塞がれた。

バタン！

誰も触っていないのに、自動で閉まったのだ。

「ちょ、待って！ 開け！ 開けよこれ！！」

「嘘だろ！？ 帰れないじゃん！！」

「ふざけんなよ！！」

扉を叩く者、叫ぶ者、泣き出す者までいる。

だが、扉は微動だにしなかった。

（……完全に“一方通行”ってわけか）

戻れない。

強制的に“外の世界”へ放り出されたのだ。

俺が唇を噛んでいると、後方から声がした。

「――やかましい連中だな、お前ら」

低く、皮肉の混じった声だった。

ザッ……ザッ……と草を踏みしめる音。

声の方へ視線を向けると、そこに一人の青年が立っていた。

黒い軽装、長めのコート。

肩にかかる灰色の髪。

片手には細身の剣を提げている。

年齢は二十代前半。

顔立ちは整っているが、どこか醒めたような目つきだ。

「……誰だ？」

藤堂が慎重に問う。

青年は口元だけで笑う。

「見りゃ分からねぇか？ ここの住人だよ。

　で、お前らは……転移者、ってところか？」

その言葉に、クラス全員が息を呑んだ。

青年は肩をすくめ、ため息をつく。

「はあ……二十人か。多いな。面倒くせぇ」

その態度は親切とは程遠いが、敵意もない。

ただ、とにかく“他人に興味がない”という空気をまとっていた。

（……こいつが、噂の皮肉屋か）

「お前ら、どうせ右も左も分かんねえんだろ？

　とりあえず、ついて来いよ。街まで案内してやる」

その言い方は善意より“仕方なく”的な色が濃い。

だが、今の俺たちには十分すぎる助けだった。

藤堂が前に出ようとした瞬間、青年の視線が俺に向く。

「お前だ。平均値のやつ」

「……俺？」

「そう。なんか“落ち着いてる”やつが一人いたからな。

　ゴタつく連中より、お前の方が話が早い」

俺は思わず苦笑した。

（異世界の住人にまで平均だとバレるのか……）

青年は顎で合図した。

「行くぞ。ついてこい。

　――歓迎はしないけど、放っとくほど鬼じゃねぇ」

その背中を見た瞬間、

なぜか、俺は“この人に着いていくべきだ”と感じた。

皮肉屋で、ぶっきらぼうで、面倒くさそうな青年。

だが、ただ者ではない。