板倉愛菜は、霧峰をまっすぐに見つめている。

　「私は、嫌いなんですよ」

　「……。」

　霧峰は、何も言わない。いいや、厳密に言うと違う。

　何も、言えないのだ。

　それは後ろで見守っている拓篤もそうだった。

　高羽が口を開いた。

　「…何が嫌いなんっすか」

　すごい、やはり流石ですよ。先輩と霧峰は、思った。

　こんな切羽詰まった状況でもふざけるとは。

　「全部。」

　キッパリと、答えた。

　なるほど、なるほど。つまりアレだ。板倉愛菜その2は何らかの理由で、全部嫌になって自暴自棄になった…という訳らしい。

　「特に愛菜が。」

　緊迫していた。

　何も、言えなかった。少なくとも霧峰は。

　「名前とかねーのかよ。お前は」

　今、聞かなくてもいいようなことを、拓篤は聞いた。

　−−今じゃないよね?少なくとも、その質問は今じゃないよね?と霧峰と板倉は、思った。

　まあ、板倉がそう思ったかどうかは、別の話なのだが。

　「ないよ、ないに決まってるんじゃん」

　−−そんなこともわからないんですか?お兄さん、と言った様子で板倉は拓篤に、言った。

　「んじゃあ、何なのお前」

　彼の機嫌が少し悪くなった。

　「…さあ。まあでも世間一般では、二重人格とか、解離性同一障害って言うやつなんじゃないんですか」

　鼻で笑いながら、板倉は言った。全体的に拓篤のことを、バカにしているようだった。

　−−実際バカにしているのだろうが。

　「…だから。」

　板倉が少し間を置いてから、再び口を開いた。

　「消すの。板倉愛菜って言う存在を…って思ったけど、めんどいね。やっぱ自分の主人格だもん。消せる訳なかったな」

　わざとらしく、ふざけて言った。

　独り言のように空に向かって呟いた。

　屋上に、風が吹いた。

　板倉は下を見た。地面を見ていた。

　「やっと夢が叶うんだから。止めないでね」

　−−察した。

　霧峰は、察してしまった。

　板倉が一歩踏み出した。先に言っておこう。板倉の踏み出した足の下には、足場はない。

　落ちるだけだ。

　そう。

　板倉は、自由落下しようとしていた。

　「愛菜ちゃん！」

　体が一歩前に出た。

　手が、彼女の腕を掴もうと前に、ただがむしゃらに伸びた。

　あまりの驚きに、目が見開いたのがわかった。心臓が動揺からだろうか。激しく動くのが、わかる。

　とにかく、端的に言ってしまうと焦った。

　息が思わず止まるんじゃないか、と思うくらい焦った。

　霧峰に構わず、板倉は落ちた。

　正確には、落ちようとした。

　そう−−落ちなかったのだ。

　「おっすぅあ！ギリセーフだぜい」

　高羽が、板倉の腕をがっちりと、掴んでいた。

　それでも、人一人分を支えるのは厳しい。ずり、ずりっと板倉の腕が、地面に向かって落ちていく。

　霧峰・拓篤も加わり、何とか板倉を上げた。

　霧峰は、引き上げている途中に、板倉が身を捩って3人の掴んでいる手を離しはしないか−−と心配だった。

　だが、抵抗せず大人しく3人の目を、見ていたのは少し驚いた。

　「はーっ！ちっかれたぁ！」

　高羽が、そう言った。

　屋上に声が響く。

　霧峰は嬉しかった。板倉が助かったという事実が。

　そして、知らなければならないとも思った。なぜ彼女が自殺したかったのか。

　二重人格とはどういうことなのかを。

　「…愛菜ちゃん」

　口が、重かった。

　言葉ってこんなにも、重かったんだっけ−−と霧峰は思った。

　「何でこんな…ことしたの」

　なるべく穏やかな口調で、そう言った。

　板倉は沈黙していた。

　何も喋ろうとはしない。

　「なん…か、言ってよ。言わなきゃわかんないよ」

　沈黙。

　誰も何も、言わない。

　「愛菜ちゃん」

　懇願するように、霧峰は板倉愛菜の名を呼んだ。

　全員何も言わない。

　高羽と拓篤はただ、見守っている。

　霧峰は泣きそうだった。感覚として、わかる。

　涙が出そうになっているのが、わかる。

　「…わからないと思うよ」

　板倉が、切り捨てるように言った。

　「言ったところで、どうせ貴方達には理解できないと思うよ。」

　「言ってもらわなきゃわかんないよ！！」

　霧峰の、大声が屋上に響いた。

　彼女の声は、大声を出し慣れていないからか。裏声にもなっている箇所が、あった。

　少し、びっくりしている板倉に霧峰は、畳み掛けた。

　「言ってもらわなきゃ、知れるものも知れないよ！何も言わなきゃ、私どうすればいいのかわかんないよ！」

　「…そんくらい」

　板倉が対抗して口を開くが、それも霧峰が阻止した。

　「そんくらい自分で考えろだ！？考えてねっすか！？確かに、察することができる時もあるよ。そりゃあね？そりゃあ、あるよ」

　独り言のような口調だった。

　「でも、言ってもらわないとわかんないから。私にどうして欲しいのか、私たちにどうしてほしいのか」

　霧峰は板倉の目をまっすぐに見た。

　責めるような目ではなかった。とても、優しく力強い目を、していたような気がした。

　自然と最後だけ、口調も優しくなっていた。きっとこちらが本心なのだろう。

　−−というか、本心だった。

　板倉は諦めたようにため息をついた。

　「…考えとくね」

　たったそれだけだった。

　たったそれだけを言って、3人の前からいなくなった。

　

　それが、霧峰が板倉愛菜を見たのが最後となり、その後板倉愛菜はまた不登校になった。

　日常は、特に変わらない。

　また普段のように霧峰は、待田理子と弁当を食べ、拓篤陸介は陽キャたちと騒ぎ、高羽は相変わらず疎まれる。

　いつもの日常が帰ってきたのだ。

　テスト期間ではあるが。

　霧峰は、思う。

　板倉愛菜の事件の時から思ったことを、高羽に打ち明けた。

　「…あのさ」

　「んー？」

　風が、少しだけ肌寒い。

　秋が終わりに近づいている。

　「人生ってさ止まるにも、止まれないじゃん」

　「はっはっ！哲学っすか？」

　−−バカにしていらっしゃいますか？お兄様と霧峰は思った。

　霧峰は、続けた。

　「止まってる間も、普通に時って進んで。それで、みんな先行っちゃうからさ。1人だけ後ろから追いかけるのって、なんか寂しいじゃん」

　区切った。

　「1人が好きな人は、そうじゃないかもね」

　−−珍しい。いつもふざける高羽優希さんが、ふざけません！なんだ？これは、珍百景かな？

　と、霧峰は思った。

　霧峰は言った。

　「でも、みんなの背中を追いかけるのは、寂しいじゃん。」

　「まっ、そだななのズラ」

　ズラって何なんですか。妖○ウォッチの某妖怪ですか?と霧峰は、思った。

　「そーゆー人がいたらさ。それで、その人をたくさんの人の中から、見つけられたら。寄り添いたいなって思った。寄り添いながら、前に進むんだよ」

　「へー」

　高羽が、感心したようにそう相槌を打った。

　与えられた時は、今その時は長く感じるかも知れないが、過ぎた時には短く感じるものである。

　霧峰は、思った。　

　−−笑って生きられたら、いいな。といつだって前向きにとは、言えないが。

　心から笑いたいし、バカなこともしたい。

　霧峰は、校門を捉えた。

　短い高校生活。楽しまなきゃ損じゃないか！

　霧峰はそう思い、笑顔で校舎に入った。