歩き出した拓篤が見たのは、板倉愛菜だった。スマホに、何かを打ちながら歩いている。

　「板倉…？」

　板倉のことは、以前から知っていた。

　なぜなら、一年の時同じクラスだったから。ほとんど、関わることはななかったが、華やかで明るい子…と認識していた。

　ほとんど関わったことがないため、話しかけないでいいかな。と判断して素通りしようと、足を一歩踏み出した時だった。

　スマホが、ポケットの中で振動した。

　−−電話とか、今時マジかよ。

　と思いながら拓篤はスマホを取り出した。

　発信元は高羽優希。

　コール音は止む気配がないため、拓篤は路地裏に駆け込み、応答した。

　「何？」

　−−我ながら、機嫌が悪いのを全面的に出せたな！と思った。

　というか、実際悪かった。相手が高羽優希だったから。

　−−ふざけんなよ、クソが。

　拓篤は心の中で、そう毒吐きながら電話に出ていた。

　『ちわっす。ちよっす。こんにっちゃーなのよんっ』

　「…何？」

　イタズラ電話か、何かですか？イタズラ電話は、他にしてもらっていいですか？

　『べんっりっやっ！君は今日、ぬーけちっまったっけっど！絆っ！は、ずーっと俺らを、つーなぐっのっよーん』

　何、アンパ○マンのマーチをパロってるんだ？と拓篤は呆れた。

　「…切っていい？」

　ため息を思わず吐いた。

　返答は容易に、予想できる。

　『だめなのよん』

　…だと思いましたよ。

　「高羽さ。俺言わなかったっけ？」

　『にゃにを！？』

　「…付き合わないから。お前らのやってることには」

　口調が、少し強くなった。

　ああ、と拓篤は思った。

　−−やはり俺はこのバカとは、馬が合わないと。

　『でも付き合って−−』

　拓篤は、バカバカしく思った。

　だから容赦なく電話を切ったのだ。

　「俺、あいつとLINEとか、交換してないのに、電話番号とか分からんのに、何でかけてきたんだよ…。」　

　ぐしぐしと、頭をかきながらLINEの友達一覧を見る。

　…案の定、なかった。

　次にクラスラインの、メンバー一覧をチェックしてみた。

　いた。　　

　しれっとクラスLINEには、参加している。

　「…いるのかよ。」

　「いるのよんっ」

　「へー…は？」

　いるはずのない、聞こえるはずのない声が聞こえた気がした。　

　先に言っておこう。

　振り向いてもいなかった−−などそんな、ホラーの王道展開。あっていいはずがないのだ。まあ、後ろにいてもらわれても、心臓には悪いのだが…。

　拓篤は、振り向いた。

　「やっほー！すみまっせえんが、拓篤ちー。ちみには、やっぱ手伝ってもらいたいのどぇす！」

　ズザッと半歩下がった。

　まさか。誰だって、本当に後ろにいるとは、思わないではないか。

　「…何でいるの？」

　「ストーキングだぜい！」

　本日二回目の、盛大なるため息が、出た。

　−−お兄さん。もしかしてわからないんですか？俺も…。まあ人のこと言えないけど、ストーキングは、犯罪なんですよ?

　…自分も霧峰に対して、やっていたため、言うことはないが。

　「…バカなんだ、お前」

　「ちみだって霧たんに対してさぁっ！やってたじゃあないか！」

　−−はいはいはいはい。ごもっともです。

　と、思っただけだった。口に出してイジられると、面倒極まりないから。

　「シカトすると、友達減っちゃうのよん♪」

　「誰もお前みたいな輩と、友達になりてーだなんて思ってねーと思うよ」

　高羽は、びっくりした面持ちで拓篤の顔を見た。さすがに、言いすぎた…と拓篤も思ったのか。

　「ごめん」

　「意外！」

　「は？」

　素直に謝った拓篤を、この世のものではないものを、見るような目で高羽は見ていた。

　衝撃的なものを見て、実際少し−−というか、かなり衝撃を受けて固まっている高羽に拓篤はつげる。

　「何？悪かった?謝ったのが、そんなダメだった？」

　「え？何、何て？」

　「うわっっ！何おまっ…話聞け！」

　「固まってたんですぅ、仕方なかったんですぅ」

　おちゃらけた態度の高羽に、何がおかしいのか。それとも、ただの苦笑いなのか−−わからないが、拓篤はとにかく笑った。

　口角を上げた。

　「あそっ」

　拓篤は、思った。

　このバカといると、ガチでペースが乱される、と。

　

　「裏サイト？」

　拓篤のその言葉に、霧峰と高羽はうなづいた。

　駅前にある高校生が、みんな大好き！愛してやまない、極まりない！みたいな雰囲気を醸し出すスター○ックスコーヒーのテーブル席に3人はいた。

　あの後、霧峰も合流し、高羽に「話したいこと」があるとのことで高羽に半ば引きずられるような形で、スター○ックスに来たのだった。

　「何、それは。…俺が、知ってるか知ってないかってことですか？」

　「イェッス。物分かり早くて、助かるーん」

　高羽は自身が頼んだ、抹茶フラペチーノを飲んだ。霧峰が言った。

　「一応、レスとか見てみたの」

　「うん」

　「そんで書き込み…まあ、見た方早いか。」

　霧峰はそう言うと、自身のガラホを拓篤に見せた。

　「霧峰、ガラケー使ってんの？」

　「あっ…やぁ、ま。ガラケーみたいなスマホ」

　「です」と霧峰は付け加えた。

　拓篤は、レスを見てみた。

　そこには。

　『ガチ板倉って男に媚びてね?うぜえ』

　『気持ち悪い』

　『私だけしか、知らない情報書くね?小学生の時にあいつD組の霧峰さん助けたんだって。周りからよく思われたくて』

　『周り使うとか、サイテー』

　『え、でもみんなそうじゃん』

　『あと板倉さ家じゃ女王みたいに、君臨してんの。私知ってるよ！』

　などなど。

　板倉愛菜に対する様々なことが、そこには記されていた。

　「…今時、あるんだな。こーゆーの」

　衝撃的だった。

　あまりにも、今の時代にこんなのがあるという事実が、衝撃的だった。

　新しいレスが、追加された。

　『拓篤陸介が板倉のこと見てんの、見た笑』

　『あいつ、便利屋？の高羽・霧峰の2人に媚び始めた』

　『クラスメイト騙せなくなったから、他クラスに媚び売り始めたん！？笑』

　『拓篤あれ、絶対板倉のこと好きだよ』

　『ね！』

　「ひっどいのよん。俺らまで巻き込まれちったね」

　高羽は、そう言うと再び抹茶フラペチーノを口に運んだ。

　さらに、書き込みは続く。

　『霧峰とかも、どうなの笑』

　『あんな子と友達って、ね』

　『板倉死んでほしー笑』

　「拓篤ちーさ、ここみて」

　高羽が示したのは、メッセージの上の方にあるURL。

　ここには、誰のスマホからこのメッセージが書かれているのかが、ネットやスレに対して知識がある人が見たら、すぐにわかるのだ。

　「それが。何？どうしたんだよ」

　「ここ見ると、板倉ってあるんですよ」

　高羽が言った。

　−−なんで急に敬語になるんですか？オニーサン。

　と、拓篤は思った。

　まあ口には出さないが。

　「え、んじゃあコレ板倉が、書いたってこと？」　

　コクンっと霧峰がうなづいた。

　「何で、自分に対して中傷するんだろ…」

　そう呟いた霧峰は、とても不安そうだった。

　誰も、何も言葉を発しなかった。

　全員が全員、何を喋ればいいのか分からなかったから、話すことができなかった。

　意味不明だ。

　意味が、わからなかった。

　「2人とも、コレ見てみ」

　高羽が、そう言って指したのはおそらく、板倉愛菜本人が書き込んだであろうレスだ。

　『私だけしか、知らない情報書くね?小学生の時にあいつD組の霧峰さん助けたんだって。周りからよく思われたくて』

　『あいつ、便利屋？の高羽・霧峰の2人に媚び始めた』

　「このレスに共通してんのは、どっちもー」

　「話の発端になってる…？」

　高羽の後に、続くようにハッとした面持ちで霧峰が言った。

　「確かに。言われてみれば、そうだな」

　2人の示す反応に、高羽は満足そうな顔をした。

　「このレスズが、きっと板倉さんなんよ」

　高羽は、そうドヤ顔をしながら霧峰のガラホを覗き込んだ。

　拓篤は、みんなが見やすいようにガラホをテーブルに置いた。

　『板倉あいつ、自殺するように仕向けようよ』

　板倉−−だろう人物が、そうレスをした。

　『え？』

　『冗談？』

　『怖かったならいいよ、腰抜けやんけ』

　『いや、別に…』

　全員の顔が、強張ったのがわかった。

　瞬間、霧峰のガラホが振動した。

　発信元は−−板倉愛菜。