昼休み、拓篤陸介は1人廊下を歩いていた。相変わらず、この学校は休み時間になると、騒がしい。　

　迂闊だった、と拓篤陸介は思っていた。

　−−俺としたことが、あんなにあっさりと。口から、ぽろっと悩みを言うだなんて−−。

　くそっ。

　「あっ拓篤！霧峰さんどーだったんだよ」

　表面上は、仲良くしている奴の１人・貴城成彦が。

　爽やかで、弓道部の主将で、いい奴。というキャラをしている。実際、かなり優しい性格だからか、女子にはかなりモテているらしい。

　「…大丈夫そうだった。」

　少し、俯いてからそう言った。

　この時の拓篤は、飾っていなかった−−ように思える。

　なぜかって？さあ、何でなんでしょうねえ？

　「そう。そんで、1人だけで戻ってきたのか？」

　「いや、荷物取りにさ。」

　「霧峰さんの？」

　「そ。」

　そこで、貴城とは別れた。

　拓篤は後ろにかけられていた霧峰の、リュックを取り教科書を入れた。

　ずっしりとした重さだ。

　拓篤は、何も言わず涼しい顔で、エレベーターホールまで行った。

　−−さすがは、私立高校。設備はかなり、充実していますこと。

　エレベーターは、四階に着いた。

　そういえば、昼は購買がすごいんだっけかー、と拓篤は思いながら、エレベーターに入ろうとした。　

　が、人が多い。

　ぎゅうぎゅう詰めだ。

　これでは、とても乗れたものじゃない。

　−−ったりぃ。

　心の中で、また毒を吐いた。

　仕方なく拓篤陸介は、階段で一階の保健室まで向かった。

　保健室に、入った。

　扉を静かに開けて。−−寝ているのかな？と思っていたが、どうやら。

　違うらしい。

　話し声が、聞こえた。

　「−−私、便利屋に入るよ」

　少し、強がっているかのような口調だった。

　拓篤は意外だった。

　霧峰は、絶対に入らないと思っていたから。まあ、それは自分もではあるが。

　−−今、のこのこと出ていくのは、まずい。拓篤の直感が、そう言っていた。

　拓篤は、薬品が入っている棚に、背中を預けた。

　「まじっすかあ！？」

　やはり、高羽はうるさかった。

　−−てめぇ、少しは静かにしやがれ。まあ、発狂した俺が言うのも何だけれど。

　そうですよ、お兄さん。自分の方が、うるさかったのに何言っちゃってるんですう？

　自嘲気味な、笑みをした。

　というか拓篤は、自分を偽り、高い地位を得ていた代わりに笑顔が、自然にできなくなっていた。

　少し、捻くれているというか…。

　拓篤はもう少し、2人には姿を見せないで2人の会話を、聞いていた。

　「どして？どしてー？」

　「高羽くん…が、なんか楽しそうだったし。こんなこと言うのも、アレ…だけどさ、高羽くんと、話せて…まあ、少しうざったいけど。うざったかったけど、なんか…少し…楽しかったから。」

　霧峰は、恥ずかしそうに笑っていた。

　それが癪に障った。

　とても、癪に障った。

　−−高羽なんてやつに、そんな顔見せるなよ。という思いさえあった。

　だが。

　拓篤は、まだ様子を伺っていた。

　「うざったいってのは、まあ確かに傷ついちゃっつけど。やったぜいこれで、ゲームクリアだ。」

　そして、ガッツポーズ。

　−−なんだ、てめえ小学生のガキか何かか？

　霧峰は、呆れているのだろうと思っていた。だが、何ということでしょう！

　笑っていた。

　楽しそうに、笑っていた。

　−−あ。

　拓篤が、少しショックを受けたと同時に、霧峰と目が合った。

　「拓篤くん」

　「んにゃ？」

　ベッドに向いて座っていた高羽が、こちらを見る。

　「よ、よう」

　少し、気まずかった。

　−−さあて、どうしようか。と拓篤が頭を抱えたと同時に高羽が、拓篤に話しかけた。

　「拓篤ちーはさぁ、どうするんにゃ？入るっちゃ？便利屋」

　相変わらずすぎるハイテンションだ。

　−−語尾がなんか、行ったり来たりしてるぞ。お前と拓篤は、思ってから言った。

　せっかく霧峰に近づけたのだ。このチャンスを逃すわけには、いかない。

　−−それに、俺の悩みも叶っちまったからな。嫌だし、認めたかねーけど。

　拓篤は、口を開いた。

　「入るよ、便利屋にさ」

　嘘っぽい笑いを浮かべながら。