第七話

先生は「ん」と短く応えると、何事もなかったかのようにその場を去っていく。

わたしは、その大きな背中を見送ることしかできなかった。

諦めなきゃ。でも、諦めきれない。ぐるぐると同じ場所を回り続ける思考に、またため息がこぼれそうになった、その時だった。

数歩先で、先生の足がぴたりと止まった。

「あ、そうだ、山本さん」

振り返った先生が、何かを思い出したようにわたしを呼び止める。その表情は、さっきまでの医者としての顔とは少し違って見えた。

「はい？」

「その休み…、もし予定がないならなんだけど」

先生は少し言い淀み、視線をわずかに泳がせる。珍しいその仕草に、わたしは首を傾げた。

「明けたら、海を見にいかないか？」

「……え？」

時が、止まった。

今、先生は、なんて言った？ 海？ わたしと？

わたしの思考が完全に停止しているのをよそに、先生は少し早口に続けた。

「バイクがあるんだわ。…なんて言うと、意外かな。二人でさ、風を感じながら走るのも、悪くないと思うんだけど」

そう言って、先生は照れを隠すように、はは、と乾いた笑いを漏らした。

「…キザかな？（笑）」

冗談めかして首を傾げる先生。でも、その耳がほんのり赤いことに、わたしは気づいてしまった。

どうしよう。嬉しい。心臓が破裂しそうなくらい、嬉しい。

でも、だめだ。あの人の顔が、脳裏に浮かんで消えない。

「…あのっ」

わたしは意を決して、口を開いた。

「先生は…いいんですか？ かんばらさんと、その…縁談のお話が…」

言ってしまってから、後悔した。先生を困らせてしまう。でも、聞かずにはいられなかった。

わたしの言葉に、先生の表情からふっと笑みが消える。そして、深く、静かなため息を一つ吐いた。

「…あれは、親同士が勝手に進めてるだけだ。俺には関係ない」

きっぱりとした、強い否定の言葉。

「俺は、俺が行きたいと思う人と、行きたい場所に行く。…だから、聞いてるんだけど」

そう言って、先生はもう一度、わたしの目をまっすぐに見た。

その瞳に嘘はなかった。そこにあるのは、ただ、わたしへの問いかけだけ。

「…どうかな？」

嫉妬も、不安も、劣等感も、全部どうでもよくなった。

今、目の前にいるこの人が、わたしを誘ってくれている。ただその事実だけで、胸がいっぱいになる。

わたしは、自分の気持ちに正直になることを決めた。

「…はいっ！」

自分でも驚くほど、明るくて大きな声が出た。

「行きます！ 海、見に行きたいです！」

わたしの返事を聞いて、先生の顔に、今まで見たことがないくらい、柔らかな笑顔が浮かんだ。

「…そうか。じゃあ、決まりだな」

「はい！」

「詳細はまた連絡する。…じゃあ、ちゃんと休めよ」

今度こそ、先生は満足そうに頷くと、颯爽と歩き去っていった。

一人残されたナースステーションで、わたしは燃えるように熱い頬を両手で押さえた。

バイク。二人きり。海。

まるで夢みたいだ。

先生がくれた特別休暇は、とんでもなく特別な休暇になりそうだった。

わたしは、逸る心を抑えながら、カレンダーに大きな、大きな花丸を書き込んだ。