第四話

あれから数日。

わたしはナースステーションでカルテの整理をしながらも、どこか落ち着かない気持ちでいた。高橋先生が看護師長に話してくれると言ってくれた件。本当に実行してくれたんだろうか。

師長の様子をそれとなく窺ってみるけれど、特に機嫌が悪いわけでもなく、いつも通りに忙しなく指示を飛ばしている。わたしへの態度も変わらない。もしかしたら、忙しい先生はもう忘れてしまったのかもしれない…。

そんなことを考えていたら、背後から不意に声がかかった。

「山本さん」

聞き覚えのある低い声に、心臓が跳ねる。振り返ると、そこには回診から戻ってきたらしい高橋先生が立っていた。

「あ、先生！お疲れ様です」

慌てて立ち上がると、先生は「ああ」と短く応え、少しだけ声を潜めて続けた。

「…そういや、この前の件」

その言葉に、わたしは息をのむ。やっぱり、覚えていてくれたんだ。

「はい…」

固唾を飲んで先生の次の言葉を待つ。一体、師長はなんて言ったんだろう。怒られたんじゃないだろうか。先生に迷惑をかけてしまったんじゃ…。

わたしの不安を読んだのか、先生の口元に、ふっと意地悪そうな笑みが浮かんだ。

「看護師長に話ししてきたよ」

「…はい」

「『ご迷惑をおかけしてすみません』ってさ。あっさり認めたよ（笑）」

「ええっ！？」

思わず素っ頓狂な声が出た。あの厳しい師長が、そんなにあっさりと？ 信じられなくて目を丸くしているわたしに、先生は得意げに口の端をきゅっと上げた。

「な！」

その一言に、先生の自信と頼もしさが全部詰まっている気がした。

先生はカルテ棚に軽く寄りかかりながら、続ける。

「これで、もう無茶なシフトは組まれなくなるはずだ。来月からのシフト、確認してみろよ」

そして、わたしの顔を覗き込むようにして、少しだけ優しい声で尋ねた。

「大丈夫だろ、？」

その問いかけは、シフトのことだけを言っているのではないと、すぐに分かった。わたしが、この一件で気まずい思いをしていないか、心配してくれているんだ。

じわ、と胸の奥から温かいものが込み上げてくる。

「は、はい…！ 大丈夫です！ 本当に、ありがとうございます…！ 何てお礼を言ったらいいか…」

わたしが深々と頭を下げると、先生は「別に」とぶっきらぼうに言った。

「君のためだけじゃない。看護師が疲弊したら、結局俺たち医者が困るんだからな。合理的配慮ってやつだ」

そう言って、先生はひらりと手を振ると、医局の方へ颯爽と歩いて行ってしまった。

残されたわたしは、その大きな背中が見えなくなるまで、しばらくその場に立ち尽くしていた。

「合理的配慮」なんて、また素直じゃないことを言う。

でも、その不器用な優しさが、今は何よりも嬉しかった。

来月のシフト表を確認するのが、少しだけ楽しみになった。そして、それ以上に、明日また先生に会えるのが、楽しみになっている自分に気づいて、わたしは一人、頬を赤らめるのだった。