夜の宮殿は、青白い月光に包まれていた。

　回廊を行くローザの影が長く伸び、その先にひとりの影が重なった。

「……変わったな、ローザ」

　低く囁く声。振り返れば、軍装をまとったキシールクスがそこに立っていた。

　その黒き瞳には、あからさまな挑発が浮かんでいる。

「あなたは……私を試しに来たのね」

　ローザは唇を結び、そっと背筋を伸ばした。

「神を名乗る者に、恐怖は許されない」

　キシは片膝をつき、血で染めた小さな薔薇を差し出した。

　それはかつてローザが怯え、涙に濡れて倒れた日――ナジカが拾い上げた白薔薇を、彼の血で染めたものだった。

「受け取れるか？　あるいは、再び倒れるか？」

　艶やかな声に、冷たい嘲笑が混じる。

　ローザは薔薇を見下ろした。

　胸の奥が凍りつき、あの忌まわしい「血と誕生の光景」が蘇る。

　しかし――震える指で、その薔薇をそっと掴んだ。

「私は逃げない。

　……血も痛みも、祈りも、この身で引き受ける」

　その瞬間、赤い雫が指を伝い落ちた。

　キシはわずかに目を細め、苦笑する。

「……よかろう。ならば、いつか本物の神かどうか、俺が裁いてやる」

　彼の影が闇に溶けて消えると、ローザの手にはただ冷たい薔薇の花弁だけが残っていた。

　指先の痛みは確かに存在し――それが彼女の「人間らしさ」を証していた。

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