第12話 幻視の選択

泉に映し出された未来の幻影は、二人の胸を強く締めつけた。

　血に染まった戦場の映像は、剣を持つナジカにとって現実の延長のように見えた。

　一方で、祈る人々と光り輝く薔薇の映像は、ローザの心を熱く揺さぶった。


◇


「ローザ、目を逸らすな」

　ナジカの声は低く鋭い。

「これは“もしも”じゃない。……俺たちが選ばなきゃならない道なんだ」


　ローザは震える手を胸に当てる。

「でも、どうすれば……。私たちが選んでいいことなの？」


「おまえだろ、ローザ」

　ナジカは真っ直ぐに言い切った。

「おまえが望む方を、俺は守る。たとえ戦場でも、祈りの場でもな」


　その言葉に、ローザの瞳が潤んだ。


◇


　泉の薔薇が、再び強い光を放つ。

　そして――ローザの心の声に応えるように、彼女の手に光の花弁が降り積もった。


「これが……答え？」

　彼女はそっとそれを握りしめた。


　すると、幻影が変わる。

　戦場に散った兵士たちの姿が消え、代わりに子どもたちの笑い声が広がる光景が映し出された。

　荒野だった土地に薔薇が咲き誇り、民が歌をうたっている。


「……未来は、変えられる」

　ローザの小さな声は、祈りのように震えていた。


◇


　そのとき、森に冷たい風が吹き抜ける。

　光の天使は静かに羽ばたき、やがて月に溶けるように姿を消した。

　泉の水面も静けさを取り戻し、ただ星の光を映すばかり。


　残されたのは、ローザの掌に輝く一片の白い花弁だけだった。


「ローザ」

　ナジカがその肩に手を置く。

「もう迷うな。おまえの選んだ道を、俺が剣で守る」


　ローザは涙をこぼしながら、強くうなずいた。


◇


　――その瞬間、森の奥から不吉な金属音が響いた。

　鎧を着た兵士の列が、松明の明かりとともに迫ってくる。


「追いつかれたか……！」

　ナジカは剣を抜き、ローザを背に庇った。


　ローザは掌の花弁を見つめる。

　その光が、夜の闇を照らすように淡く脈打っていた。


（私は……もう逃げない）


　幼い姿のまま、だが心は確かに大人として――ローザは覚悟を決めた。

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