（うぅん……。むにゃ……）

　人質になったライオットはぐっすりと眠っている。それはまるで自分の部屋で安心して眠るように。まぁ、その方が都合がいいかもな。

「さて、始めようか」

　博士がそう言うと、天井や壁からレンズが出現する。その次の瞬間にはオレを狙って強い光が照射された。れ、レーザービームだ！　これは昔稼働していたらしい遺跡の防衛システムを真似たものだろうか？

　すぐに危険を察知して避けると、さっきまでいた場所の床が黒く焦げていた。その威力にオレは肝を冷やす。当たれば一瞬でああなってしまうかも知れない。

「やべえな。だが、当たらなければどうって事はない！」

　オレはネコ特有の軽快なフットワークで、その光の銃弾を華麗に避けていく。野生の勘を研ぎ澄ませば、意識しなくてもそのくらいは避けながら進んでいける。ネコの野生の本能舐めんな！

　何故だか不思議と今日のオレの勘は冴えていた。誘導されていたのかも知れないが、的確に上部階への道を進んで行く。

　このペースなら、あの部屋に戻るのもまず時間の問題だった。

　最上階に向かう途中で、ドガアッ！　と言う破壊音がライオットのいる部屋まで届く。

「な、何っ？！」

　その音で人質の少年が目を覚ました。彼は、今自分が置かれた状況をすぐには把握出来ないでいる。

　すぐに周囲を見渡すと、見覚えのある人物の姿が目に止まった。

「博士……？　ここは……？」

「起きたかね。今から君に素晴らしいショーをお見せしようと思ってね」

　この状況になっても、博士は冷静そのものだ。このまま、何もかも博士の計算通りに事が進むのだろうか？

　その博士の態度を目にしたライオットは、思わずオレに心の声で警告を送っていた。

（……ネコさん！　みんな罠だよ！）

（そんなのは織り込み済みだ！　待ってろ！　今行く！）

　ライオットが捕らえられている最上階の部屋の自動ドアがスーッと静かに開く。さあ、二度目の対面だ。次は姑息な罠に引っかからないようにしないと……。

「ほう。意外に早かったね。計算より２０分の短縮だ。お陰で良いデータが取れたよ」

　博士は薄ら笑いを浮かべながらオレにそう言い放った。こいつ、今までの全てはみんなただの実験だったって言うのかよ。

「何を警戒しているのかな？　今度は落とし穴はナシにしてあげるよ。さあ、かかってくるがいい」

「そんな安い挑発には乗れねーな」

　博士とオレの間に緊張感が走る。ここは何か意表をつく手に出ない事には乗り切れないだろう。

　タイミングを見計らって、オレは行動に出た。

「シャーッ！」

　オレはいきなり博士に飛びかかった！　その動きを察知した博士は、思わず自分の身をかばう動作をする。

「ムッ！」

　……だが、これはブラフだ！　オレは飛び上がった瞬間に鉤爪を天井の照明にからませ、一気にライオットがいるベッドまで飛び移った。この行動には博士も意表を突かれていたようだ。やつはオレを阻止出来なかったのだからな。

「ネコさん！」

「よしよし、いい子だ。待ってな、すぐ助ける」

　その様子を見て一本取られた博士は、右手を広げながら叫ぶ。

「フハハハ！　やるじゃないか！　それでは第二部開始だ！」

　博士が右手に持っていたスイッチをカチッと押した瞬間、彼とライオットの姿が消えた。くそっ！　どこまでもオレを馬鹿にしやがって！

　２人が消えた途端、突然室内にゴゴゴゴゴゴと轟音が響き渡る。今度は天井が落ちて来た！

「この期に及んで、またこんな古典的な罠を！」

　静かな夜に、ズウウンと言う古城の最上階の吊り天井が完全に落ちた音が響いた。その爆音は、古城から遠く離れた市街地にも届くほど――。

「これで終わったかな？」

　古城の屋上にテレポートした博士はつぶやく。彼は抱きかかえていたライオットを下ろして、ポケットに入っていた指の部分のない皮の手袋をする。それから、天空に広がる暗い星空を見上げた。

　いつもはそれなりに美しい星空が見られる郊外のこの場所も、今宵は雲が多く星はあまり見られない。

「……だが、少しは待ってみるか」

　博士は含みを持たせる言い方をする。その時、月はちょうど雲に隠れていた。

（……ネコさん！　ネコさん！）

　ライオットは心でアルファスに呼びかけている。本当に天井に押し潰されていたら、この物語はここで終わりになってしまう。こんなバッドエンドはちょっとないだろう。まだ何も解決していないって言うのに――。