（……な……）

（……え？）

（……心配するな！）

　聞き覚えのある声を聞いたライオットの顔がぱあっと明るくなる。アルファスは生きている！　生きてこっちに向かって来ている！

　彼の表情を確認した博士はアルファスの生存を確信した。

「……やはりな」

　ニヤリと笑ったその顔は、実験が順調に進む研究者の顔をしている。しばらくして、段々屋上にすごい熱のこもった気配が近付いてきた。

　そして、屋上に繋がる扉をバアンと突き破り、ネコのトレジャーハンターが現れる！

「待たせたな！」

「ほう、よく無事で……」

「オレが人間なら潰されていただろうさ。だがあの部屋は物が多過ぎた。どうしても潰しきれなかったんだよ」

　そう、オレは落ちてきた天井と床の隙間をするっと抜け出したんだ。あの天井が落ちてきた瞬間、オレはただベッドの上から飛び降りるだけで良かった。

　この程度の計算が出来ない博士だとは思えないんだが……。

「なるほど。それでは第二部の幕を開けようか」

　博士はオレに向けて悪趣味な手袋をした手をかざす。すぐにピンと来たオレはその場を急いで離れた。

　博士の手から放たれた何らかの攻撃がビシュンと言う音を立て、さっきまでオレがいた場所を焦がしている。恐らくこれも遺跡の特殊アイテムだ。

「さあ、私を楽しませてくれたまえ！」

　博士の謎攻撃が連続で床を焦がす。オレは反射神経を研ぎ澄ませ、紙一重でその攻撃を避けていた。

　しかし、これでは全く博士との間合いを縮められない。

「フハハハハ！　中々ダンスが得意じゃないか！」

　博士は調子に乗って攻撃を続ける。いいように操られているように感じたオレは段々苛ついて来た。

（くそっ！　ここまで来て手も足も出ない……）

　博士の消耗とオレの消耗なら、身体全体を動かしているこちらの消耗の方が早い。そして、オレの手持ちの装備に遠隔攻撃用のアイテムはない。こうなってしまった場合、相手の攻撃をひたすら避けてどうにか隙をうかがうしかなかった。

　楽しそうな博士に対して必死の形相のオレ。そんな膠着状態はしばらく続いた。

「いつまで踊れるかな？」

　膠着状態の中、最初に動いたのが何と人質のライオットだった。彼は博士の注意が向いていない事を見切って、その場から逃げ出したのだ。いくら博士がオレとのバトルに夢中だからって、何て無謀……いや、勇気があるんだ。

　この人質の予想外の動きに一瞬博士の動きが乱れる。チャンスだ！

「ウニャーッ！」

　オレは一瞬の隙を突いて博士に襲いかかる！

　が！

「馬鹿めっ！」

　オレの跳躍は結局博士との間合いを縮めただけで、結果、博士の攻撃を至近距離で受けてしまう事になってしまった。

「ギャニャァァッ！」

「ネコさん！」

　攻撃を受けて弾き飛ばされたオレを受け止めたのは、博士の元を離れたライオットだった。

　とっさに爪でガードしたからかダメージはそんなに大したものではなかったものの、ライオットが心配そうに顔を覗き込んで来たからオレはとびっきりの笑顔を返してやった。

「大丈夫だ！　ありがとうな！」

　オレの元気そうな顔を見てライオットにも笑顔が戻る。たまにはやせ我慢もしてみるもんだな。人質も取り返したしもうここに用はない――って、簡単に博士が逃してくれるはずもなく……。

　博士はまた懐から例のスイッチを取り出していた。何が起こるかは分からないけど、今あのスイッチを押されたらヤバい！　オレは反射的に博士に向かって飛び出していた。くらえ！　遺物破壊アタックだ！

「シャーッ！」

「ぐおっ！」

　この瞬間を狙われるとは思っていなかったのか、博士にオレの攻撃がヒットした。オレの攻撃でバキャッとスイッチは粉々に砕け散る。おお、これも特殊アイテムだったのか。一か八かだったけど、賭けに勝ったな。

　オレは着地してすぐに体勢を整える。奥の手を潰した所でまだまだ油断は出来ないぜ。

「よくも……この私に傷を……」

　博士の声は怒りに震えていた。オレがスイッチをはたき落とした時、どうやらその手に傷を負ったようだ。遺跡特殊アイテムを破壊する爪によって例の手袋も切り裂かれ、使用不能になっていた。

　これで多少はこちらも有利になった……のかな？

　博士は身体を震わせながら指に指輪をセットした。きっとあれも特殊アイテム！　オレの場合、特殊アイテムはほぼ外せないものばかりなのに、博士の持つ物は取り外し可能な物ばかりだ。何かズルいな。それともこれが人と猫の違いなのか――。

　おっと、感心している場合じゃない。すぐ博士の反撃に備えないと！

「ゆ、許さんぞこの畜生めーっ！」

　博士は指輪をはめた方の腕を大きく振り払った。その瞬間に生じた衝撃波は前方の物体を容赦なくなぎ払う！

「うあああああーっ！」

　オレとライオットは間違いなく射程圏内にいて、その衝撃波をモロに受けてしまった。そしてその衝撃を緩和する術をオレ達は何ひとつ持ち合わせていない。それはつまり……。オレ達二人は博士の放った衝撃波をモロに受けて、古城の屋上から吹き飛ばされてしまった。

　この屋上から地上まで何ｍあるだろう？　２０ｍ？　３０ｍ？　とにかくこのままだと二人共助からないっ！　いや、オレ一人ならまだ何とか……。だけどライオットは無理だ！

　オレは空中を泳いで落下中のライオットに追いつく。彼は衝撃波を受けたショックで気絶していた。

　いくら子供とは言っても、ライオットを庇いきれる大きさをオレはしていない。

　落下スピードは上がっていく…容赦なく加速度をつけていく。このままだと……何としても彼だけでも助けないと！

　この想いが、オレの身体に眠る何かとシンクロした！

「うわっ！」

　その瞬間、一人と一匹は謎の光に包まれた……。