【花宮　真朝side】

＋＋＋＋＋

あの暑い夏の日。

昼寝から目覚めたとき、キョー兄ちゃんはまだ隣で眠っていた。

私は手を伸ばしてそっとキョー兄ちゃんの頬に触れようとした、途端。

彼は慌てたように私の手を掴む。

『キョー兄ちゃん、起こしちゃった――？』

『ああ……。

　マーサちゃんだったね。

　寝付けない？』

彼は、手を伸ばしたのが私だと確認すると、いつもと同じ甘い笑顔でそう聞いてくる。

『ううん。

　一度寝てから、起きたんだもん』

必死で言う私がおかしいのか、キョー兄ちゃんが、私の背中に手を回してくすりと笑った。

『でも、ママと寝るとき、マーサ向こうに居るの。

　ねぇ、そっちにいっちゃダメ？』

私はキョー兄ちゃんの左側を指差した。

『マーサちゃんにはこっちに居て欲しいんだけどな』

『どうして？』

首を傾げる私に、キョー兄ちゃんは一瞬言い淀んだ後、声を潜めて耳打ちしてくれた。

『本当は、左手が利き手なんだ。

　だから、いざという時のために空けているんだよ』

――もちろん、幼い私にその意味が分かるわけもない。

『いざ？』

首を傾げる私の頬を、キョー兄ちゃんはそっと撫でた。

『そう。

　大事なマーサちゃんを守るために、いつも右側に居てもらってるの』

『マーサのこと、好きってこと？』

言っている意味が分からないので、私は都合よく話をまとめる。

『そうだよ』

幼い私はキョー兄ちゃんに躊躇いも無くキスをして、再び眠りに落ちた。

＋＋＋＋＋

今、普段の響哉さんを見ていても、左利きだなんてことはまるで分からない。

でも――。

だから、今でも私を右側に置くために、外車に乗っているのかしら。

さすがに、それは考えすぎ？。

その理論で行くと、佐伯先生は右利き――なんて、関係ないか。

「目が醒めた？」

ぼんやりしていたら、右側から、声がした。

「はい」

「丁度良かった。

　もうすぐ、須藤邸に到着だ。

　体調は？」

心配そうな声が響く。

私はかぶりを振った。

「大丈夫です」

「そう」

先生はひどく困った顔で私を見て、直後に、何かを諦めたように微笑を浮かべた。

「だったら、少しだけでも何か食べたほうがいい。

　もし、響哉の母親である響（ひびき）様が起きていたらちょっと大変だろうけど……。

　なんとか乗り切って」

小さな声で、そう囁かれる。

――大変って、何が？

その質問をする前に、車は玄関の前へと横付けされた。

外からドアが開けられてびっくりする。

顔をあげたら、何食わぬ顔でそこにヘンリーさんが居た。

そうして、感じの良い笑顔を浮かべる。

「お待ちしておりました。

　真朝様」

「見ての通り、彼女は疲れている。

　出来たら、響様とのお目通しは明日にしてもらえない？」

運転席から降りた佐伯先生がそう切り出した。

「あら嫌だわ、頼太くん。

　十数年ぶりに娘に逢うのに、どうして私が遠慮しなければいけないの？」

黒のロングドレスにも似たワンピースを着た女性が、優雅に玄関から出てきた。

シルエットで見る限り、細身で、長身で、長い髪にはウェーブがきいていた。

艶っぽく貫禄を帯びたやや低い声が印象的。

「それは――。

　彼女は大変な目にあったばかりだからですよ、響様。

　察しては頂けませんか？」

「まぁ、頼太くん。

　須藤家の人間が一番してはいけないことよ、それは。

　他人のことを考えていては、身動きが取れなくなってしまうもの。

　真朝さん、久しぶりね。

　こんなところに突っ立っていたら風邪を引いてしまうわよ。

　ほら、早くおあがりなさい。夕食は？」

「まだ、ですけど――。

　食欲が無いんです」

私は俯きがちでそう言いながらも、その女性について家にあがるほかなかった。